Kabanata 1: Ang Kapalit na Kasal ng Kapatid

"Mas gugustuhin ko pang mamatay kaysa pakasalan si Jiang Fan!"

Itinapat ni Xu Yining ang tatlong talampakang Berdeng Espada sa kanyang leeg, habang umaagos ang mga luha ng sama ng loob sa kanyang mga pisngi.

Nagkagulo ang bulwagan dahil sa maraming miyembro ng angkan.

"Yining, huwag kang magmadali! Kasalanan ko ito. Hindi dapat kita pinilit."

Si Xu Zhengyan ay natakot nang husto hanggang sa puso niya'y nasa lalamunan na, nagsisikap na pakalmahin siya,

"Sampung taon na ang nakalipas, iniligtas ng ama ni Jiang Fan ang buhay ng Matandang Ginoong Xu. Bilang pasasalamat, ipinangako ng matandang ginoo na kayo ay ikakasal sa edad na labing-walo."

"Kung sisirain mo ang kasunduan, sasabihin ng mga tao na hindi tayo mapagpasalamat."

"Ngayong sa wakas ay napansin ka na ng Sekta ng Berdeng Ulap at nakatakdang maging isang Tunay na Alagad, kung malaman nila ito at may elder na hindi masiyahan, maaaring mabawi ang iyong kwalipikasyon bilang alagad!"

Nagbago ang ekspresyon ni Xu Yining, at itinapak niya ang kanyang paa, na nagsasabing, "Hindi ko alintana!"

"Hindi ko pakakasalan si Jiang Fan, at hindi ko maaaring mawala ang aking reputasyon. Ama, mag-isip ka ng paraan para sa akin!"

Sumasakit ang ulo ni Xu Zhengyan, hindi sinasadyang napatingin ang kanyang mga mata kay Jiang Fan sa sulok.

Guwapo ang hitsura, matangkad at payat, may mapayapa at matalinong mga mata, na nagpapalabas ng mahinahon at walang-pakialam na aura; siya ay isang guwapo at binatang lalaki.

Nakakalungkot, siya ay pipi.

Bukod pa rito, isang pipi na ilang beses nang nasubok ngunit walang Spirit Root.

Ang kanyang anak na babae, sa kabilang banda, ay isang Sixth Grade Spirit Root na henyo, paborito ng mga elder ng Sekta ng Berdeng Ulap, na nagbabalak na tanggapin siya bilang isang Tunay na Alagad na may walang hanggang hinaharap.

Ang isa ay nasa langit, ang isa ay nasa lupa, ganap na magkaibang mundo.

"Asawa, kung wala nang ibang paraan, hayaang si Youran ang ikasal sa halip ni Yining."

Ang kanyang asawa, si Wang Yingfeng, na nasa tabi niya, ay walang magawang bumuntong-hininga.

Ang mga mata ng mga miyembro ng angkan ng Xu ay napalingon kay Xu Youran sa likuran ng maraming tao.

Isang magandang dalaga na nakasuot ng berdeng kasuotan na may tahimik na temperamento.

Ang kanyang kagandahan ay hindi maalis ng mga tao ang kanilang mga mata.

Bilang isang nakatatandang kapatid na babae, siya ay mas kaakit-akit kaysa sa kanyang nakababatang kapatid na babae, si Xu Yining!

Ngunit sa kasamaang-palad, siya ay ipinanganak sa isang kerida at may mas mababang katayuan sa pamilyang Xu kumpara kay Xu Yining.

Ang mungkahi ni Wang Yingfeng na si Xu Youran ang ikasal sa halip ng kanyang anak na babae, sa isang pipi, ay hindi matiis ng marami sa pamilyang Xu.

Ang isang magandang babae tulad ni Xu Youran ay masisira ang buhay kung ikakasal sa isang pipi tulad ni Jiang Fan.

"Ama, gusto ko lang kayong pagsilbihan sa inyong tabi. Pakiusap, huwag ninyo akong ipagpakasal."

Nang marinig ito, agad na namutla ang mukha ni Xu Youran.

Kinagat niya ang kanyang pulang labi, at walang magawang nagmakaawa.

Ngunit hindi pinansin ni Xu Zhengyan ang kanyang tingin, humakbang pasulong upang hawakan ang kanyang mga balikat nang taimtim,

"Youran, ang ating pamilyang Xu ay bumagsak na sa loob ng isandaang taon. Marami kaming ginawa para makabuo ng isang henyo tulad ng iyong kapatid. Ang hinaharap ng pamilyang Xu ay nakasalalay sa kanya!"

"Isipin mo ito bilang isang pakiusap mula sa iyong ama. Pakasalan mo si Jiang Fan sa halip ng iyong kapatid!"

Nakita niyang nag-aalinlangan pa rin siya, kinagat ni Xu Zhengyan ang kanyang mga ngipin at lumuhod, "Gusto mo bang lumuhod at magmakaawa ang iyong ama?"

Nagulat si Xu Youran at mabilis na tinulungan siyang tumayo nang may pagkataranta,

"Ama, huwag ninyong gawin ito."

"Pakakasalan ko na, pakakasalan ko na, hindi ba sapat iyon?"

Sa sandaling pumayag siya, napuno ng sama ng loob ang kanyang mga mata.

Noon lamang tumayo nang tuwid si Xu Zhengyan; ang mabigat na bato sa kanyang dibdib, na nakabitin sa loob ng maraming taon, ay sa wakas ay naibaba.

Nagpakita siya ng isang nakahinga na ngiti at tumingin kay Jiang Fan, "Fan, ano sa palagay mo?"

Si Jiang Fan ay nakaupo nang tahimik sa sulok, walang pagmamadaling umiinom ng kanyang tsaa.

Nang marinig ito, itinaas niya ang kanyang mga mata.

Tumingin siya kay Xu Youran, na nakayuko sa katahimikan na may mga luha sa kanyang mga mata, at tahimik na bumuntong-hininga sa kanyang puso, "Nakakaawa, pinagkaisahan ng kanyang sariling pamilya."

Ang pamilyang Xu ay hindi kailanman nagbalak na ipakasal ang kanilang henyo na anak na babae, si Xu Yining, kay Jiang Fan.

Binalak na nila noon pa man na gamitin si Xu Youran bilang isang sakripisyo.

Mula sa nakamamatay na banta ni Xu Yining hanggang sa mungkahi ni Wang Yingfeng na palitan, hanggang sa emosyonal na pakiusap ni Xu Zhengyan, lahat ay nakaayos na.

Si Xu Youran, dalisay at mabait, ay madaling nahulog dito at pumayag sa pagpapalit.

Ang kaawa-awang babae, paano matitiis ni Jiang Fan na saktan siya?

Kinuha niya ang papel at pluma na lagi niyang dala at sumulat ng isang tala.

"Tiyo, huwag ninyong abalahin si Youran. Ang Mansyon ng Xu ay nag-alaga sa akin sa loob ng sampung taon, na nagbabayad sa utang na buhay mula sa aking ama. Kanselahin na natin ang kasunduan ngayon."

Kahit hindi isaalang-alang si Xu Youran, binalak ni Jiang Fan na kanselahin ang kasunduan.

Mula nang iniligtas nila ang Matandang Ginoong Xu sampung taon na ang nakalipas, sila ay naninirahan sa Mansyon ng Xu.

Pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang ama tatlong taon na ang nakalipas, habang lumilipas ang panahon, unti-unting lumayo ang pamilyang Xu sa kanya.

Naintindihan ni Jiang Fan na ang pasensya ng pamilyang Xu ay humina na.

Kung hindi dahil sa mga alalahanin na ang pagsira ng kasunduan ay makakasira sa kanilang reputasyon, matagal na nilang pinalayas si Jiang Fan sa Mansyon ng Xu.

Ngayon, oras na para umalis siya.

Pagkatapos basahin ang kanyang tala, nakaramdam si Xu Zhengyan ng biglang kasiyahan.

Ang pananatili ni Jiang Fan sa Mansyon ng Xu ay patuloy na nagpapaalala kay Xu Zhengyan ng malaking utang sa pamilyang Jiang.

Araw-araw, taon-taon, ito ay parang isang tinik sa lalamunan ni Xu Zhengyan, imposibleng alisin.

Ngayong gusto niyang umalis, ito ang pinakamabuting balita!

Hindi inaasahan, nagsalita si Wang Yingfeng nang taimtim, "Fan, paano nangyari ito?"

"Ang kasunduan ay ginawa ng matandang ginoo. Paano tayo mangangahas na suwayin ang kanyang mga kahilingan? Kung bumalik siya mula sa kanyang mga paglalakbay at nalaman na hindi natin tinupad ang kasunduan, hindi matitiis ng iyong tiyo o ako ang mga kahihinatnan."

"Kung tunay mong pinahahalagahan ang pag-aalaga ng Mansyon ng Xu sa nakaraang sampung taon, pakasalan mo si Youran, at lahat tayo ay magiging isang pamilya."

Ang ilang matalinong miyembro ng angkan ay nakakita sa tunay na intensyon ni Wang Yingfeng.

Gusto niyang ipakasal si Xu Youran sa piping si Jiang Fan, na sisira sa kanyang kaligayahan sa buong buhay, kaya naman mawawala ang anumang banta sa kanyang anak na si Xu Yining.

Sa pambihirang temperamento at walang kapantay na kagandahan ni Xu Youran, siya ay kilala sa malayo at malapit bilang isang dakilang kagandahan.

Maraming mga binatang lalaki mula sa maimpluwensyang pamilya ang nagnanais sa kanya.

Kung siya ay ikakasal sa isang makapangyarihang pamilya o magiging asawa o kerida ng isang malakas na tao, siya ay walang alinlangan na magiging karibal ni Xu Yining.

Sa pamamagitan ng pagpapakasal sa kanya kay Jiang Fan, isang walang silbing pipi na walang Spirit Root, ganap nilang mawawala ang nakatagong banta.

"Tunay na masama."

Nakita ni Jiang Fan ang lahat nang malinaw at tumingin kay Xu Youran na tahimik na umiiyak, tahimik na bumuntong-hininga, at naisip,

"Kahit na tulungan ko siya ngayon, pagkatapos kong umalis, hindi siya makakatakas sa mga kamay ni Wang Yingfeng."

"Sa panahong iyon, ang kanyang kapalaran ay maaaring mas masahol pa kaysa sa pagpapakasal sa isang pipi."

Sa loob ng maraming taon, si Xu Youran ang tanging isa na mabait sa kanya.

Noong taon na namatay ang kanyang ama, siya ay nagkasakit nang malubha dahil sa kalungkutan, nakaratay sa kama sa loob ng pitong araw at gabi.

Hindi pinansin ng pamilyang Xu, ngunit si Xu Youran ay nanatili sa tabi ng kanyang kama nang walang tulog sa loob ng pitong araw, inalagaan siya hanggang sa gumaling.

Hindi niya kayang iwanan ang dalisay at mabait na babaeng ito na mag-isang haharapin ang kanyang sarili sa hukay ng kalungkutan ng pamilyang Xu.

Pagkatapos ng maraming pag-iisip, walang magawa niyang kinuha ang pluma at sumulat ng isang salita kay Wang Yingfeng.

"Sige!"

Ngumiti si Wang Yingfeng, at mainit na sinabi, "Youran, dalhin mo agad si Jiang Fan para sukatan ng kanyang mga damit. Kayo ay ikakasal sa loob ng isang buwan."

Sabik siyang ikasal sila upang maiwasan ang anumang hindi inaasahang mga isyu.

Pinunasan ni Xu Youran ang kanyang mga luha, ang kanyang mga mata ay pula at namamaga, at lumapit kay Jiang Fan, "Sumama ka sa akin. May sasabihin ako sa iyo."

Sa silid.

Bagama't tinatawag na silid, ito ay bahagyang mas maganda lamang kaysa sa silid ng katulong, napakasimple.

Binuksan ni Xu Youran ang drawer ng kanyang tokador, kinuha ang isang maliit na supot na nakatago sa isang sulok.

Sa loob ay iba't ibang laki ng sirang pilak.

"Maliit na pipi, hindi ka dapat pumayag." Bumuntong-hininga si Xu Youran, "Hindi nila talaga gusto na pakasalan mo ako. Ayaw lang nilang matawag na walang utang na loob."

"Kapag sumali na ang aking kapatid sa Sekta ng Berdeng Ulap, sasaktan ka nila at maghahanap ng mga paraan para paalisin ka."

Oh?

Bahagyang ngumiti si Jiang Fan; hindi pala siya ganoon ka-inosente.

Isinuksok ni Xu Youran ang supot ng pera sa kamay ni Jiang Fan, mahinang sinasabi, "Kunin mo ang perang ito at umalis sa Mansyon ng Xu, umalis sa Lungsod ng Malungkot na Bangka."

"Ayaw kong mamuhay ka ng buhay tulad ng akin."

Sumulat si Jiang Fan ng isang tala, "Paano naman ikaw?"

Ang mga labi ni Xu Youran ay nagpakita ng mapait na ngiti, "Ito ang aking tahanan. Kahit gaano kasama ang pakikitungo nila sa akin, hindi ako maaaring umalis."

Bigla, narinig nila ang mga katulong na nagkukuwentuhan at tumatawa habang pumupunta sila sa bodega para kumuha ng satin.

Sinabi niya nang may pagkabalisa, "Dapat kang umalis agad, huwag mag-atubili."

Ngunit, sa pag-iisip ng paghihiwalay na ito na maaaring maging panghabambuhay,

Na maaaring hindi na nila makita muli ang kasama na ito na kasama niyang lumaki,

Isang biglang hindi maipaliwanag na kalungkutan ang umusbong sa kanyang puso, at sinabi niya nang paos, "Sa labas, huwag kang basta magtitiwala sa mga estranghero, huwag kainin ang kanilang pagkain, huwag inumin ang kanilang tubig."

"Gayundin, huwag kang basta makipag-usap sa mga tao. Kung malaman nila na ikaw ay pipi, sasaktan ka nila."

"Naiintindihan mo ba, maliit na pipi?"

Habang nagsasalita siya, ang kanyang boses ay nagsimulang maputol sa pag-iyak.

Nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata.

Lumapit si Jiang Fan, marahang hinaplos ang kanyang ulo, at mahinang sinabi, "Dapat mo na akong tawaging asawa mula ngayon."

Ha?!

Bigla niyang itinaas ang kanyang ulo, ang kanyang mga mata ay malaki sa pagkagulat na para bang nakakita siya ng multo, nauutal, "Ikaw, nagsalita ka?"

"Hindi ka pala pipi!"