Kabanata 13: Ang Mayabang na Sylvia Johnson

Natigilan si Ethan Smith.

Nakatitig siya kay Emily Taylor, na para bang hindi siya makapaniwala sa narinig niya.

"Ikaw... ano ang sinabi mo?" tanong ni Ethan nang may pag-aalinlangan.

Umiling lamang si Emily at ngumiti, "Wala."

Kahit hindi na ipinagpatuloy ni Emily ang paksa, malakas pa rin ang kabog ng puso ni Ethan.

Matapos ang panahong ginugol niya kasama si Emily, hindi maiwasan ni Ethan na maramdaman ang malalim na damdamin para sa kanya. Gayunpaman, naramdaman niyang hindi siya karapat-dapat para kay Emily.

Ngunit kung talagang ibig sabihin ni Emily ang iniisip niya, ibibigay ni Ethan ang lahat—maging ang kanyang buhay—para maging karapat-dapat!

Matapos umalis si Emily, hindi pa rin mapanatag ang puso ni Ethan.

Nag-iisa siyang nakaupo sa bakuran, nakatitig sa kalangitan na puno ng mga bituin, at bulong niyang sinabi, "Niloloko niya lang ba ako? O seryoso siya..."

*Hindi alam ni Ethan, ngunit mula sa sandaling iyon, nagbago nang husto ang kanyang pag-iisip.*

...

Kinabukasan.

Isang araw na lang bago ang salu-salo ng pamilyang Taylor.

Nakatanggap na ng kanilang mga imbitasyon ang lahat ng malalaking prestihiyosong pamilya.

Ngunit hindi ito ang pinoproblema ni Ethan. Ang kanyang isipan ay lubos na abala sa paghahanap ng mga paraan upang mas mapahusay pa ang kanyang mga kakayahan.

Sa sandaling iyon, biglang tumunog ang telepono ni Ethan.

Nang sagutin niya ito, nakita niyang si Bill Johnson ang tumatawag.

Laging mabait si Bill Johnson kay Ethan at siya lamang ang taong sa pamilyang Johnson na mabuti ang pakikitungo kay Ethan.

Kaya, agad niyang sinagot ang tawag.

"Lolo..." medyo malungkot ang tinig ni Ethan.

Sa kabilang linya, sinabi ni Bill Johnson na may nanginginig na boses, "Ethan, paumanhin sa Lolo mo..."

"Lolo, hindi mo kasalanan." Huminga ng malalim si Ethan.

"Ang buong pamilyang Johnson ay tinrato lamang ako bilang isang tao dahil sa iyo. Ngunit ngayon, ayaw ko nang umasa sa pamilyang Johnson. Ayaw ko nang umasa sa kahit sino." Matibay na sinabi ni Ethan.

May sandaling katahimikan sa kabilang linya.

Pagkalipas ng ilang sandali, sinabi ni Bill Johnson na may nanginginig na boses, "Ethan, maaari ka bang bumalik para makita ang Lolo mo sa huling pagkakataon?"

Matapos mag-isip sandali, sumagot si Ethan, "Sige, dapat kitang mapaalam nang maayos."

Matapos ibaba ang telepono, tumayo si Ethan at nagtungo sa tahanan ng pamilyang Johnson.

Sa tahanan ng pamilyang Johnson, nagtipon na ang lahat.

Mula nang matanggap ni Sylvia Johnson ang imbitasyon mula sa pamilyang Taylor, lalo pang lumala ang kanyang kayabangan.

Nang itulak ni Ethan ang pinto at pumasok sa bahay, agad niyang nakita si Bill Johnson na nakaupo sa isang sulok, na tila malungkot ang hitsura.

Tila mas tumanda pa siya at malinaw na nawala na ang dating katayuan niya sa pamilya.

"Ano ang ginagawa mo dito?" Nang makita ni Brenda Johnson si Ethan, sumama ang kanyang mukha.

"Umalis ka na ngayon din, baka mali ang maisip ni Gary Brown," pang-uuyam ni Brenda.

Habang pinapanood ang maliit na kilos ni Brenda, ngumisi lamang si Ethan.

"Ako ang tumawag kay Ethan para pumunta dito," sumenyas si Bill Johnson na lumapit siya.

Hindi kuntento, sinabi ni Sylvia Johnson, "Lolo, bakit mo dinala ang talunan na ito dito? Diborsyado na ako sa kanya—si Gary Brown na ngayon ang manugang mo!"

Pagkatapos magsalita, itinuro pa ni Sylvia si Ethan at sumigaw, "Umalis ka na! O gusto mo bang bumalik si Gary at harapin ka?"

Hindi na pinansin ni Ethan ang pang-aalipusta ni Sylvia. Naglakad siya nang diretso kay Bill Johnson, yumuko nang bahagya, at sinabi na may bahid ng paghingi ng tawad, "Lolo, malamang ito na ang huling pagkakataon na pupunta ako sa bahay ng mga Johnson."

Nang marinig ito, namasa ang mga mata ni Bill Johnson.

Hawak ang kamay ni Ethan, sinabi ni Bill na may halatang lungkot, "Ethan, hindi ka ba maaaring manatili? Kahit na diborsyado na kayo ni Sylvia, itinuturing pa rin kitang apo ko..."

Bagama't naantig, sa huli ay umiling si Ethan at sinabi, "Hindi ako maaari."

"Ha, Lolo, siguro ulyanin ka na," pangungutya ni Sylvia.

"Lagi mong sinasabi na magdadala si Ethan ng swerte sa ating pamilya. Ano ang naidulot niya sa loob ng tatlong taon? Bukod sa paglalaba at pagluluto, wala siyang silbi!"

"Sa katunayan, mas gumanda ang swerte ko mula nang makipaghiwalay ako sa kanya." Iwinagayway ni Sylvia ang imbitasyon sa kanyang kamay at ibinato ito sa mesa.

"Tingnan mo nang mabuti. Ito ay imbitasyon mula sa pamilyang Taylor! Ang pamilyang Taylor ng Capital City ay inimbitahan ako, si Sylvia Johnson!" pagmamalaki ni Sylvia.

Tumingin si Ethan sa kard ng imbitasyon. Tunay ngang galing ito sa pamilyang Taylor.

"Sa imbitasyong ito, tanging panahon na lamang bago mabilang ang pamilyang Johnson sa mga elite na pamilya ng River City," sabi ni Sylvia na may masayang ngiti.

Tumawa si Ethan nang malamig. "Huwag kang masyadong umasa. Tiningnan mo ba nang mabuti ang iyong sarili?"

Hindi nagalit si Sylvia. Sa halip, sumagot siya nang may pangungutya, "Naiinggit ka ba? Hindi magbabago ang katotohanan sa pag-insulto mo sa akin!"

"Ako, si Sylvia Johnson, ay nakakuha na ngayon ng pabor ng pamilyang Taylor!"

"At ikaw? Mananatili ka lamang na isang walang silbing walang-kuwenta!"

Sa gilid, hinampas ni Bill Johnson ang mesa nang galit at sumigaw, "Tama na ang sinasabi mo!"

"Sinasabi ko lamang ang katotohanan!" sagot ni Sylvia nang may pagkagalit.

Hinawakan muli ni Bill Johnson ang kamay ni Ethan at sinabi nang may paghingi ng tawad, "Ethan, huwag kang bababa sa kanyang antas. Bata pa siya..."

"Bata pa?" Hindi maiwasang tumawa ni Ethan doon. *Isang babaeng malapit nang mag-trenta ay itinuturing pa ring bata?* naisip niya sa kanyang sarili.

"Ethan, umalis ka na dito. Naririnig mo ba ako? Huwag kang magdala ng malas sa aking pamilya." Singhal ni Sylvia, puno ng paghamak ang kanyang mukha.

Tiningnan ni Ethan si Sylvia nang malamig at sinabi, "Huwag kang mag-alala. Hindi ako gustong manatili dito kahit isang segundo pa."

Pagkatapos nito, yumuko si Ethan kay Bill Johnson at saka mabilis na lumabas sa tahanan ng pamilyang Johnson.

Tinitigan ni Bill Johnson ang papalayong pigura ni Ethan, ang kanyang malabo na mga mata ay puno ng luha.

"Sylvia, pagsisisihan mo ito..." malungkot na sinabi ni Bill.

"Pagsisihan? Para saan? Si Gary Brown ay mas magaling kaysa sa talunan na iyon!" sinabi ni Sylvia nang may pagkainip.

Halos isinuksok niya ang kard ng imbitasyon sa mukha ni Bill.

"Tingnan mong mabuti. Inimbitahan ako ng pamilyang Taylor! Ako ang may pinakamalaking kapangyarihan sa pamilyang Johnson!" Singhal ni Sylvia nang malupit.

Iwinagayway ni Bill Johnson ang kanyang kamay nang walang pakialam, piniling hindi na magsalita pa.

Sa katotohanan, sa buong pamilyang Johnson, wala nang sinumang seryosong nakikinig kay Bill.

Pagkatapos ng lahat, sa kanilang mga mata, nakuha na ng pamilyang Johnson ang pabor ng pamilyang Taylor.