Écriture du Cœur de la Montagne

Après la confrontation précédente, Xiang Yu décida de faire une pause dans son entraînement pour préparer le déjeuner. Alors que ses mains bougeaient méthodiquement à travers les mouvements familiers de la découpe des légumes et de l'assaisonnement de la viande, son esprit revenait sans cesse aux événements troublants de la matinée. L'image du couteau de Gu Wuqing dirigé vers son dos non protégé le hantait. Une froide réalité s'installa dans son estomac, si ce n'était pour l'intervention opportune de Li Yao, il ne serait rien de plus qu'un cadavre refroidissant à l'heure actuelle.

« Je dois devenir plus fort, et vite, » pensa-t-il sombrement, son couteau coupant un innocent radis avec une force inutile. Sa stratégie de survie s'était révélée terriblement inadéquate. Éviter les problèmes n'était clairement pas suffisant dans ce monde de culture brutal où même les rejets polis pouvaient déclencher des intentions meurtrières.

Le parfum du bouillon en train de mijoter remplit bientôt la cuisine, attirant à la fois l'Aîné Guo et Li Yao vers la salle à manger commune. Les trois s'installèrent à leur places habituelles, savourant le repas dans un silence confortable jusqu'à ce que les plats soient débarrassés. Ce fut l'Aîné Guo qui brisa finalement l'atmosphère paisible, son regard perçant fixé sur Li Yao.

« Petite fille, tu t'es bien cachée, » remarqua-t-il, caressant sa longue barbe pensivement.

Les lèvres de Li Yao se courbèrent en un sourire espiègle alors qu'elle répondait, « Je suis sûre que Maître le savait déjà. » Son ton était léger, presque taquin, comme si elles partageaient une blague privée.

L'Aîné Guo ne fit qu'un ricanement, sa fierté visiblement piquée. « Bien sûr que j'ai su! Je suis ton maître, après tout. » Le ton défensif de sa voix n'échappa pas à ses disciples.

Li Yao maintint son sourire innocent, mais intérieurement elle pensa avec une satisfaction narquoise, « Hmph! Tu ne vois que ce que je te permets de voir, vieil homme. »

À cet instant précis, les yeux de l'Aîné Guo se plissèrent avec suspicion. « As-tu pensé à quelque chose de désagréable juste maintenant? » demanda-t-il brusquement, faisant raidir Li Yao momentanément.

Un éclat d'alarme traversa ses traits délicats avant qu'elle ne se compose rapidement. Le maître pouvait-il vraiment lire les pensées?

« De quoi parles-tu? » répondit-elle avec une innocence exagérée et si transparente qu'elle fit lever les yeux Xiang Yu.

« Tu agis trop suspect, » pensa-t-il, observant sa pauvre tentative de feindre la confusion.

Ne voulant pas s'engager davantage avec son disciple espiègle, l'Aîné Guo fit simplement un geste de la main pour écarter. « Fais quelques tours autour de la montagne, » ordonna-t-il.

Li Yao se leva immédiatement, offrant un salut respectueux. « Oui, Maître! » s'exclama-t-elle avant de disparaître dans un flou de mouvement.

L'Aîné Guo observa son départ avec une expression compliquée. Cette fille était vraiment difficile à cerner—elle dissimulait probablement bien plus qu'elle ne révélait. Il soupira lourdement, la résignation évidente sur ses traits ravagés par le temps. Que pouvait-il faire? Tout le monde abritait ses propres secrets dans ce monde de culture. Son regard dériva alors vers Xiang Yu, s'attardant là de manière significative.

« Ne blâme pas ton maître de ne pas s'être levé pour toi plus tôt, » dit-il soudain.

Xiang Yu fut surpris par la déclaration inattendue. Il s'inclina rapidement, baissant la tête respectueusement. « Le disciple n'oserait pas! »

L'Aîné Guo le considéra silencieusement pendant plusieurs battements de cœur avant de continuer, « Je peux toujours intervenir lorsque la génération ancienne te tyrannise. Mais quand il s'agit de compagnons disciples... » Il s'arrêta, caressant sa barbe pensivement. « Il n'y a rien que je puisse faire. La seule solution est que tu deviennes plus fort afin de ne pas être tyrannisé. »

Xiang Yu s'inclina plus profondément, une compréhension sincère dans sa voix. « Le disciple comprend. »

L'Aîné Guo hocha la tête avec approbation à sa réponse. Au moins, ce disciple paresseux commençait à comprendre comment fonctionne le monde de la cultivation. Puis, d'un geste désinvolte, il plongea dans sa manche pour en retirer un parchemin usé, le jetant à travers la table. « Prends ça! »

Xiang Yu l'attrapa adroitement, le déroulant avec des mains précautionneuses pour révéler des caractères anciens gravés sur le parchemin.

« C'est l'Écriture du Cœur de la Montagne, » expliqua l'Aîné Guo, sa voix empreinte d'une solennité inhabituelle. « C'est une méthode de raffinement corporel—la meilleure technique de raffinement corporel de toute notre secte. Avec ce parchemin, tu devrais pouvoir cultiver jusqu'au douxième niveau de Raffinement Corporel. »

Les yeux de Xiang Yu s'écarquillèrent de choc véritable. Dans le monde de la cultivation, chaque royaume était généralement divisé en dix niveaux. Une technique qui pourrait dépasser ces limites conventionnelles, permettant la cultivation jusqu'au douxième niveau de Raffinement Corporel, était vraiment extraordinaire. Quand les cultivateurs avancent au stade de Rassemblement de Qi, ils arrêtent généralement d'augmenter leur force physique, se concentrant plutôt sur le raffinement de l'énergie spirituelle. Quelqu'un qui avait franchi de plus hauts niveaux de raffinement corporel posséderait donc un avantage significatif dans les batailles contre des pairs du même royaume.

Un sourire d'appréciation se répandit sur le visage de Xiang Yu alors qu'il s'inclinait profondément. « Le disciple remercie le Maître. » Le sens de ce cadeau ne lui échappait pas—la Technique du Cœur de la Montagne partageait son nom avec leur sommet, la marquant comme une technique centrale de grande valeur. S'il était allé au Pavillon des Écritures à la place, il aurait presque certainement reçu seulement une technique 'poubelle' jugée adaptée pour les disciples extérieurs.

L'Aîné Guo fit simplement un geste de la main avant de disparaître, laissant Xiang Yu seul avec son précieux nouveau parchemin. Il le serra fermement, la détermination se durcissant dans ses yeux. Maintenant qu'il avait enfin une écriture, il était temps de commencer la vraie cultivation—il était temps de s'assurer qu'il ne serait plus jamais à la merci de ceux qui lui souhaitaient du mal.

…

Xiang Yu retourna à ses terrains d'entraînement familiers, mais cette fois son couteau de pratique resta dans son étui à son côté. Au lieu de cela, il se trouva en train de réaliser une série de mouvements lents et délibérés qui lui semblaient complètement étrangers à son corps. Ses bras traçaient des arcs gracieux dans l'air tandis que ses jambes passaient d'une posture à l'autre, chaque position s'enchaînant dans la suivante avec une précision méticuleuse.

Il ne pouvait s'empêcher de sentir la chaleur de la gêne monter dans son cou alors qu'il exécutait ces formes étranges. Les mouvements lui rappelaient vivement les personnes âgées pratiquant le tai chi dans les parcs urbains lors de sa vie précédente—exercices doux et fluides qui avaient toujours semblé quelque peu comiques d'une perspective extérieure. Maintenant, c'était lui qui exécutait ces postures apparemment ridicules, et le sentiment d'auto-conscience était presque accablant.

« Je dois avoir l'air absolument ridicule, » pensa-t-il, imaginant comment il devait apparaître à quiconque pourrait l'observer. Pendant un court instant, il jeta un regard autour de lui, reconnaissant que personne ne semblait observer ses tentatives maladroites de suivre les instructions de l'Écriture du Cœur de la Montagne.

Malgré la gêne brûlant dans sa poitrine, Xiang Yu refusa d'abandonner son entraînement. Sa mâchoire se serra de détermination alors qu'il se forçait à continuer les mouvements prescrits. « Quand je serai invincible, » se promit-il, « cette gêne temporaire n'aura aucune importance. » La pensée lui donna juste assez de motivation pour surmonter son inconfort.

Le soir venu, alors que Xiang Yu préparait le dîner pour le petit pavillon, il remarqua une lourdeur inhabituelle dans ses membres. Ses muscles protestaient avec une douleur profonde et pénétrante qui semblait atteindre ses os même. Même après des jours de balancer son couteau de pratique de l'aube jusqu'à minuit, il n'avait jamais ressenti ce niveau de fatigue. L'Écriture du Cœur de la Montagne ciblait clairement différents groupes musculaires, poussant son corps d'une manière que sa pratique du couteau ne l'avait jamais fait.

Malgré l'épuisement alourdissant ses mouvements, Xiang Yu reprit son entraînement après le repas du soir. Il continua les formes inconnues jusqu'à ce que l'écran bleu translucide familier se matérialise devant ses yeux:

[Calcul des Colonies]

[Calcul Complet]

[Écriture du Cœur de la Montagne: (0/100)]

[Technique de Base au Couteau: Succès Mineur (12/200) (+6/200)]

[Points d'Expérience Doublés]

[Technique de Base au Couteau: Succès Mineur (12/200) → (24/200)]

[Prochain Règlement : 23:59:59]

Xiang Yu étudia la notification sans déception. Il avait anticipé que cultiver une écriture serait beaucoup plus difficile que maîtriser une technique de base, donc le manque de progrès avec l'Écriture du Cœur de la Montagne ne l'a pas surpris.

Ce qui l'a surpris, cependant, c'était l'avancement inattendu dans sa technique de couteau. Six points supplémentaires gagnés malgré une pratique brève ce matin-là? L'augmentation n'avait pas beaucoup de sens jusqu'à ce qu'une réalisation lui vienne à l'esprit—la confrontation de ce matin devait avoir contribué à son expérience. Le combat réel, semblait-il, offrait des retours significativement plus importants que la simple pratique.

« Alors le combat accélère la croissance, » pensa-t-il, réfléchissant à cette découverte. Pendant un bref instant, il considéra les implications avant de secouer fermement la tête. « Non, je ne vais pas chercher délibérément des conflits juste pour m'améliorer plus vite. » Un tel comportement contredirait directement sa stratégie de survie et conduirait probablement à une tombe prématurée.

L'épuisement finissant par l'emporter sur la détermination, Xiang Yu se retira dans son humble demeure. Alors qu'il s'installait sur son lit de feuilles séchées, une pensée résolue se forma dans son esprit: demain, il aborderait l'écriture avec encore plus de dévouement, surmontant à la fois l'inconfort physique et la gêne pour tirer tous les bénéfices possibles de l'aimable cadeau de l'Aîné Guo.