Laterne des Purpurnen Todes

"Nein, nein, wir haben sie nicht getötet." Einer der Jäger, die sich mit Max und den anderen versammelt hatten, protestierte sofort.

"Ja, tatsächlich haben einige von uns gesehen, wie sie mit anderen Jägern in Richtung Sturm-Schlucht gingen." Ein anderer stimmte ein, ein Mann in seinen späten Teenagerjahren.

"Andere Jäger?" wiederholte Nash, sein Ton eisig, als er sich hinunterbeugte und sein Gesicht näher an den Mann brachte, der gerade gesprochen hatte. Sein durchdringender Blick schien durch Lügen hindurchsehen zu können. "Sag mir," sagte Nash langsam, "sind diese 'anderen Jäger' hier anwesend?"

Der Mann zuckte unter Nashs intensivem Blick zusammen und zitterte sichtbar, als er den Kopf schüttelte. "N-Nein, keiner von ihnen ist hier," stammelte er. Mit einem Funken Mut fügte er hinzu: "Ich sah fast zwanzig Jäger, die die Türstehertruppe zur Sturm-Schlucht begleiteten... aber keiner von ihnen ist jetzt hier."

Nash starrte ihn einen Moment lang an, bevor seine Faust zuschlug.

Pang!

Ein Schlag landete direkt in der Magengrube des Mannes und warf ihn zu Boden.

"Hältst du deinen Plan für brillant, oder hältst du mich für einen Narren?" knurrte Nash, seine Stimme triefte vor Bedrohung. Er beugte sich hinunter und packte den Mann am Hals, hob ihn mühelos in die Luft.

"Einige von euch haben sie getötet," knurrte Nash, sein durchdringender Blick fixierte die panischen Augen des Mannes, "und jetzt erfindet ihr lächerliche Ausreden und denkt, ich würde sie glauben."

Er schlug erneut zu.

"Gghh!"

Der Mann schrie vor Schmerz. "I-Ich sage die Wahrheit."

Nash starrte ihn einen Moment lang an, bevor er ihn zurück zu Max und den anderen schickte. "Bleibt einfach dort stehen. Wir werden die Wahrheit in einer Minute erfahren."

Dann wandte er sich an die braunhaarige Dame neben ihm. "Erica, wenn du so freundlich wärst," sagte er und starrte sie an.

"Oh, bin ich an der Reihe?" Erica kicherte, als sie langsam auf die Gruppe zuging und eine Laterne mit violetten Flammen hervorholte.

Alice, die ein wenig entfernt stand, weitete ihre Augen in reinem Schock, als sie die violette Laterne anstarrte. "Diese Laterne... Das kann nicht sein..."

"Es ist die Laterne des Purpurnen Todes." Der alte Mann, der neben Alice stand, sagte feierlich: "Die Legende besagt, dass diejenigen, die unter dem Vertrag der Laterne des Purpurnen Todes stehen... ihre letzten Momente können in den violetten Flammen gesehen werden, wenn das Blut des Mörders damit vermischt wird."

"Dann... würde die Wahrheit enthüllt werden?" fragte Alice, ihre Stimme zitterte vor Sorge.

Der alte Mann sprach ruhig. "Keine Sorge... Dein Bruder sollte jeden Moment eintreffen. Bis dahin, lass uns sehen, wie sich die Dinge entwickeln."

Alice nickte leicht, obwohl ihr Gesicht voller Sorge blieb.

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Nash blickte auf die etwa zwanzig Personen, die vor ihm versammelt waren, und zeigte auf die lila Laterne.

"Nun, ihr fragt euch sicher, wofür diese Laterne da ist, richtig?" Er lachte, als er ihre ängstlichen Augen sah, und fuhr fort: "Für diejenigen unter euch, die nichts getan haben, braucht ihr euch keine Sorgen zu machen. Aber wenn jemand von euch Blut an den Händen hat, was die Türstehertruppe betrifft, wisst, dass ihr mit dem Spielen fertig seid."

Er sah sie ein letztes Mal an, bevor er sich zu Erica wandte. "Du kannst jetzt weitermachen."

"Ich werde, aber du musstest einfach mit ihren Köpfen spielen, selbst im letzten möglichen Moment," kicherte Erica, erfreut über Nash, als sie vor einem der versammelten Jäger erschien.

"Es ist nur Arbeit und nichts anderes." Nash schüttelte den Kopf und wies ihre Worte zurück.

Erica grinste ihn an und konzentrierte sich dann auf den Jäger vor ihr. "Zeig mir deine Hand," forderte sie.

Der Jäger, zitternd, streckte beide Hände vor ihr aus.

'Was machen sie da?' fragte sich Max von der Seite.

"Eine reicht aus," sagte Erica, als ihre Hand mit rotem Licht zu leuchten begann, bevor sie damit über die Hand des Jägers strich.

"Aggh!" Ein kleiner Schnitt erschien auf der Hand des Jägers, was ihn vor Schmerz stöhnen ließ.

Was alle anderen jedoch überraschte, war, dass das Blut, das aus der Hand des Jägers tropfte, wie von einem Magneten, der Eisen anzieht, zur violetten Flamme der Laterne gezogen wurde.

Nach fünf Sekunden blickte Erica den Jäger an und sagte: "Huh, du bist unschuldig."

Der Jäger seufzte erleichtert, während der Rest der versammelten Leute verwirrt aussah. Sie konnten nicht verstehen, wie Erica seine Unschuld festgestellt hatte.

'Könnte dies eine Art Mörder-identifizierendes Artefakt sein?' Max runzelte die Stirn, seine Gedanken kreisten um Gegenmaßnahmen gegen die lila Laterne.

Viele andere wurden mit der lila Laterne getestet, jeder erwies sich nacheinander als unschuldig.

Aber das ließ Max' Herz nur kälter werden.

Er wusste nicht, wie diese Lampe funktionierte oder was sie testete, um jemandes Unschuld zu beweisen, aber er verstand eines – wenn der wahre Zweck der Laterne darin bestand, den Mörder zu finden, dann würden alle außer ihm von dort weggehen.

'Es muss etwas geben, das ich hier tun kann,' dachte Max verzweifelt und untersuchte jeden einzelnen Test, der die anderen als unschuldig erwiesen hatte.

Andere wurden einer nach dem anderen getestet und als unschuldig befunden, und es schien, als ob Gott ihn ignorierte, er wurde von Erica für andere übergangen.

Aber schließlich kam seine Reihe, als Erica vor ihm erschien.

"Ziemlich mutig, mit deiner Stärke in ein F-Rang-Dungeon zu gehen," bemerkte sie, sobald sie ihn sah.

"Ich wollte es einfach versuchen," sagte Max und streckte seine rechte Hand aus.

"Versuchen, sagst du?" schimpfte Erica. "Du bist nur ein Kind, und hier versuchst du, dich in einem F-Rang-Dungeon mit deiner Stärke umzubringen. Hab etwas Geduld, werde ein bisschen stärker an deiner Akademie und versuche dann dein Glück, Kind."

Max lachte verlegen. "Ich werde das im Hinterkopf behalten."

Erica nickte, als ihre rechte Hand mit rotem Licht zu leuchten begann. "Es wird sich anfühlen, als wärst du von einer Biene gestochen worden."

Mit diesen Worten strich sie mit ihrer Hand über Max.

"Huh?" Aber dann veränderte sich plötzlich ihr Gesichtsausdruck, eine Mischung aus Verwirrung und Erstaunen huschte über ihr Gesicht.

Vergiss sie – selbst Max starrte seine Hand erstaunt an. Sie war völlig unversehrt, nicht einmal ein Kratzer auf seiner Haut. Was ihn am meisten verblüffte, war, dass er nichts gespürt hatte, nicht einmal die leiseste Empfindung, als sie versucht hatte, sie zu schneiden.

"Was? Hast du etwas gefunden?" Nash trat vor, sein scharfer Blick durchbohrte Max wie Dolche.

"Nein, es ist nur so, dass ich es nicht geschafft habe, seine Haut zu schneiden," sagte Erica stirnrunzelnd.

Nash schüttelte den Kopf. "Es ist wegen dieser Weichheit, dass ich hier die Untersuchung leite." Er seufzte. "Mach es noch einmal." Obwohl er nicht glaubte, dass etwas dabei herauskommen würde.

"Du hast eine ziemlich zähe Haut, weißt du das?" sagte Erica sanft, als sie erneut mit ihrer Hand über Max' Hand strich.

Diesmal gelang es ihr, seine Haut zu schneiden und Blut zu ziehen.

Max konzentrierte seine ganze Aufmerksamkeit auf die Dreidimensionaler Körper-Fähigkeit und stellte sicher, dass jeder Tropfen seines Blutes einen Hauch schwarzer Flamme enthielt.

Allerdings wurden nur zwei Blutstropfen zur violetten Laterne gezogen, bevor die Wunde auf seiner Haut vollständig heilte und keine Spur eines Schnitts hinterließ. Es war, als hätte die Verletzung nie existiert.

Was jedoch niemand bemerkte, war, dass Max' Aufmerksamkeit nicht auf seinen eigenen Super-Heilungsfaktor gerichtet war, sondern auf die violetten Flammen, die auf der Laterne loderten.

'Dieses Gefühl...' Max schien von etwas verwirrt zu sein, bevor ein Ausdruck des Verstehens auf ihm dämmerte.

"Faszinierend!" rief Erica aus, als sie Max' Heilungspotenzial sah, bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf die lila Laterne richtete.

In einiger Entfernung stand Alice mit schweißnassen Handflächen und beobachtete alles ängstlich.

"Überhaupt keine Reaktion," sagte Erica nach fünf Sekunden und wandte sich an Max. "Du kannst gehen, Kleiner."

Max nickte leicht und seufzte erleichtert.

"Was nun?" Erica wandte sich an Nash.

Nash stand mit einem ernsten Gesichtsausdruck da. "Es ergibt einfach keinen Sinn, dass die Laterne auf niemanden hier reagiert hat," sagte er nachdenklich.

"Vielleicht war es eine Selbstmordmission," zuckte Erica mit den Schultern. "Diejenigen, die die Türstehertruppe getötet haben, könnten im Dungeon Selbstmord begangen haben. Das würde auch die fehlenden Jäger erklären, die nie mit der Türstehertruppe aus dem Dungeon kamen."

"Oder vielleicht ist es Alice." Nash sagte mit einem Blick in ihre Richtung.

"Jetzt willst du die Schwester deines Freundes beschuldigen?" fragte Erica und hob die Augenbrauen.

"Nein, das werde ich nicht." Nash sagte kopfschüttelnd. "Obwohl du mit der ganzen Sache Recht haben könntest. Es könnte ein Selbstmordkommando gewesen sein, wer auch immer die Türstehertruppe getötet hat," schüttelte er mitleidig den Kopf, bevor er seine Aufmerksamkeit auf die Leute richtete, die er für die Untersuchung versammelt hatte.

"Ihr seid alle entlassen," sagte er laut.

Als sie das hörten, seufzten alle um Max herum erleichtert. Sie waren die ganze Zeit angespannt gewesen.

'Es ist endlich vorbei,' dachte Max seufzend, als er sich zum Gehen wandte. Er wollte keine Sekunde länger dort bleiben.

Aber als hätte das Schicksal andere Pläne, fiel ein riesiges silbernes Schwert vom Himmel und schwebte neben ihnen.

'Die Klingen Familie!' Max' Augen verengten sich, als er in Richtung der Wälder des Äußeren Kreises stürmte.