Dein Gegner bin ich

Die fröhliche Atmosphäre ihres Ausflugs stand in scharfem Kontrast zu Xiang Yus innerem Aufruhr. Während Li Yao mit ungezügelter Begeisterung umhersprang und aufgeregt auf verschiedene Stände und Attraktionen in der sterblichen Stadt zeigte, konnte Xiang Yu das unheilvolle Gefühl nicht abschütteln, das in seinem Magen lastete. Jeder Kultivierungsroman, den er je gelesen hatte, blitzte durch seinen Geist – der Protagonist, der sich außerhalb des Schutzes der Sekte wagte, löste unweigerlich eine katastrophale Begegnung aus.

"Ist das nicht lustig, Senior Bruder?" fragte Li Yao, ihre Augen funkelten, während sie eine Zuckerfigur umklammerte, die sie von einem Straßenverkäufer gekauft hatte.

"Absolut," antwortete Xiang Yu mit einem aufgesetzten Lächeln, während er in Gedanken jedes mögliche Katastrophenszenario durchging. Könnte das Universum nur einmal nicht der narrativen Konvention folgen? flehte er still, während er seine Fassade des Vergnügens aufrechterhielt, als sie sich durch den überfüllten Marktplatz schlängelten.

Für mehrere weitere Stunden setzte sich diese Charade fort – Li Yao erfreute sich an den einfachen Freuden des sterblichen Lebens, Xiang Yu scannte wachsam nach Bedrohungen, während er vorgab, ihre Begeisterung zu teilen. Seine Anspannung wuchs nur, als der Tag voranschritt, jeder vergehende Moment ohne Zwischenfall machte ihn irgendwie ängstlicher statt weniger.

Schließlich, als die Nachmittagssonne ihren Abstieg begann, seufzte Li Yao zufrieden. "Ich glaube, ich hatte genug Spaß für heute. Wir sollten zurückkehren, bevor Meister bemerkt, dass wir zu lange weg waren."

Erleichterung durchströmte Xiang Yus Körper. Sie gingen nach Hause! Er hatte einen ganzen Tag außerhalb der Sekte überlebt, ohne eine protagonistenzentrierte Krise auszulösen. Vielleicht war seine Paranoia schließlich unbegründet gewesen.

Als sie dem Bergpfad zurück zur Azurblau Wolken Sekte folgten, erlaubte sich Xiang Yu, sich leicht zu entspannen. Seine Schultern lockerten sich, sein Atem vertiefte sich, und ein echtes Lächeln begann sich zu formen.

"Komm raus! Ich weiß, dass du da draußen bist!" Li Yaos plötzlicher Ruf zerschmetterte seinen momentanen Frieden.

Xiang Yus Herz stürzte wie ein Stein ab, der vom Gipfel des Berges fallen gelassen wurde. Ich wusste es verdammt noch mal, dachte er bitter, Verzweiflung überwältigte seine Angst. Nicht einmal die Wahl einer sterblichen Stadt – bewusst ausgewählt wegen ihrer minimalen Kultivierungspräsenz – hatte ihn vor der unerbittlichen Maschinerie der Erzählung bewahrt. Er hätte einfach zu Hause bleiben sollen, in gesegneter Einsamkeit kultivierend.

Innerhalb von Momenten tauchten sechs Gestalten aus dem dichten Wald auf, der den Pfad umgab. Fünf Schüler, angeführt von niemand anderem als Dekan Gu Hanming vom Schrift Pavillon. Der Anblick bestätigte Xiang Yus schlimmste Befürchtungen – Ärger hatte sie tatsächlich gefunden.

"Hehehe! Du bist ziemlich scharfsinnig, Kind," kicherte der Dekan, seine Stimme trug künstliche Leichtigkeit, die seine Bosheit nicht verbergen konnte. "Aber das ändert nichts."

Li Yao positionierte sich sofort vor Xiang Yu, eine schützende Geste, die ihn trotz der Ernsthaftigkeit ihrer Situation berührte. Er schätzte ihre Rücksichtnahme wirklich, aber Angst nagte an seinem Selbstvertrauen. Ja, sie war eine Foundation Establishment Kultivierende – beeindruckend für jemanden ihres Alters – aber der Dekan operierte in einer völlig anderen Liga. Um Dekan in der Sekte zu werden, musste man mindestens Kernbildung Kultivierung haben, ein ganzes Reich über Li Yaos Niveau.

Die Machtdisparität war astronomisch – wie der Vergleich einer Kerze mit der Sonne. Dennoch klammerte sich Xiang Yu an einen Funken Hoffnung. Immerhin, was ist ein Protagonist, wenn er nicht über ein oder zwei Reiche hinaus kämpfen kann? Und wenn jemand dem Protagonisten-Archetyp entsprach, dann war es sicherlich Li Yao.

"Was willst du?" Li Yaos Stimme blieb ruhig, verriet keine Angst.

Die Augen des Dekans verengten sich, Hass strahlte in spürbaren Wellen von ihm aus. "Versuch nicht so zu tun, als wüsstest du es nicht!" knurrte er. "Ich weiß, dass du es warst, die meinen kleinen Bruder getötet hat." Seine Finger zuckten vor kaum enthaltener Wut. "Ich weiß, er war nicht der beste Mensch, aber—"

"Warte, warte, warte!" unterbrach Li Yao, ihr Kopf neigte sich in offensichtlicher Verwirrung. "Ich glaube, du verwechselst mich mit jemandem. Ich erinnere mich nicht daran, deinen Bruder gesehen zu haben."

Das Gesicht des Dekans verzerrte sich vor Wut. "Was? Mein kleiner Bruder kam zu deinem Pavillon, um deinen Senior Bruder herauszufordern, aber du hast ihn getötet!" Seine Stimme wurde zunehmend schrill. "Und jetzt tust du so, als würdest du ihn nicht kennen?"

Li Yaos Ausdruck änderte sich plötzlich, ihr Mund formte ein perfektes "O" der Erkenntnis.

"Erinnerst du dich jetzt?" fragte der Dekan und bemerkte ihren veränderten Ausdruck.

"Oh, du meinst diesen Müll," antwortete sie mit lässiger Verachtung. "Er war so unbedeutend, dass ich mich nicht an ihn erinnerte." Das Gesicht des Dekans wurde tiefrot, aber Li Yao fuhr fort zu drängen, untersuchte ihn mit übertriebener Genauigkeit. "Jetzt, wo ich dich ansehe, kann ich die Ähnlichkeit erkennen. Immerhin seid ihr beide Müll."

Im nächsten Augenblick verschwand jeder Vorwand. Der Dekan stürzte sich mit explosiver Kraft nach vorne, spirituelle Energie knisterte um ihn herum, als er auf sie zustürmte. Li Yao zog ruhig ihr Schwert, dessen Klinge im Nachmittagslicht glänzte.

Xiang Yu beobachtete die sich entfaltende Konfrontation mit einer Mischung aus Resignation und Verzweiflung. Warum musste sie ihn provozieren? fragte er sich. Hätten sie nicht wenigstens Diplomatie versuchen können, bevor sie direkt zum tödlichen Kampf übergingen?

…

"Wie wagst du es, dich über mich lustig zu machen!" brüllte der Dekan, sein Gesicht vor Wut verzerrt, als er mit einer geballten Faust, die in wirbelnder spiritueller Energie gehüllt war, auf Li Yao zustürmte. Die Luft um seine Knöchel verzerrte sich durch die schiere Kraft, die sich dort konzentrierte, ein Zeugnis seiner Kernbildung Kultivierung.

In einer fließenden Bewegung zog Li Yao ihr Schwert, dessen polierte Klinge im gefleckten Waldlicht glänzte, als sie es verteidigend vor sich positionierte. Die Kollision zwischen der Faust des Dekans und ihrer Klinge sandte einen donnernden Knall durch den Wald, der einen heftigen Sturm aus Staub und Trümmern aufwirbelte. Die Schockwelle breitete sich mit solcher Kraft aus, dass nahegelegene Schösslinge aus dem Boden gerissen wurden, ihre Wurzeln der Luft ausgesetzt, als sie davon tummelten.

Als sich der Staub schließlich legte, waren beide Kämpfer mehrere Schritte zurückgedrängt worden, ihre Füße hatten flache Gräben in die Erde gegraben. Keiner zeigte Anzeichen von Verletzungen, obwohl die Intensität ihrer spirituellen Energien in der Luft zwischen ihnen wie unsichtbare Blitze knisterte.

Der Dekan richtete seine Roben mit einer übertriebenen Zurschaustellung von Gleichgültigkeit. "Hmph! Ich weiß, dass du nur versuchst, mich aufzuregen, aber ich falle nicht auf solche Provokationen herein," erklärte er, sein Kinn mit künstlicher Würde gehoben.

Xiang Yu beobachtete diese Darstellung mit ungläubigem Unglauben. Du bist aber gerade darauf reingefallen, dachte er, behielt diese Beobachtung aber klugerweise für sich, während er langsam zurückwich.

Der Blick des Dekans veränderte sich plötzlich, seine Augen verengten sich, als sie sich auf Xiang Yu fixierten. "Da du es gewagt hast, meinen Bruder zu töten," kündigte er mit kalter Überlegung an, "werde ich deinen auch töten!" Bevor die letzte Silbe vollständig seine Lippen verlassen hatte, hatte er sich bereits auf Xiang Yu gestürzt und die Distanz mit erschreckender Geschwindigkeit überbrückt.

Schock lähmte Xiang Yu momentan. Was? Wie bin ich in all das hineingeraten? Was hat das mit mir zu tun? Sein Verstand raste hektisch, aber sein Körper blieb erstarrt, als die Faust des Dekans, jetzt mit tödlicher Absicht glühend, auf sein Gesicht zuraste.

Verdammt! Ich hätte diesem Date nicht zustimmen sollen, klagte er, sicher, dass er mit seinem Leben für den einfachen Fehler bezahlen würde, sich mit der Heldin nach draußen zu wagen. Die bittere Ironie entging ihm nicht – er hatte jeden wachen Moment damit verbracht, protagonistenzentrierte Katastrophen zu vermeiden, nur um auf die klischeehafteste Weise zu sterben.

Gerade als die Faust des Dekans treffen sollte, streifte ein Schimmer von Azurblau durch sein Sichtfeld. Li Yao hatte sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit bewegt, ihr Bein traf den ausgestreckten Arm des Dekans mit einem kraftvollen Tritt, der ihn seitwärts in einen dicken Baumstamm schleuderte.

"Dein Gegner bin ich," erklärte sie, ihre Stimme trug eine tödliche Schärfe, als sie sich schützend zwischen Xiang Yu und den Dekan stellte. "Lass meinen Senior Bruder aus dem Spiel." Ohne ihre Augen von ihrem Gegner zu nehmen, rief sie über ihre Schulter: "Lauf, Senior Bruder!"

Als sie jedoch zurückblickte, war Xiang Yu bereits verschwunden, in das dichte Unterholz verschwunden, sobald sie eine Öffnung geschaffen hatte. In seinem Kopf brauchte der Überlebensinstinkt keine verbale Ermutigung – in dem Moment, als der Dekan weggeschlagen wurde, hatte sein Körper automatisch gehandelt und ihn tiefer in die schützende Umarmung des Waldes getrieben.

Der Dekan erholte sich schnell, bürstete Splitter von seinen Roben, während er die Situation einschätzte. Sein Blick wanderte zu den fünf Schülern, die noch unsicher am Rand der Lichtung standen. "Worauf wartet ihr?" bellte er. "Geht ihm nach!"

Die Schüler sprangen sofort in Aktion, rasten in Richtung des Waldes, wo Xiang Yu verschwunden war. Li Yao bewegte sich, um sie abzufangen, ihr Schwert blitzte in einem tödlichen Bogen, als sie sich vorbereitete, ihnen den Weg abzuschneiden.

"Nicht so schnell!" rief sie, aber bevor ihre Klinge ihr Ziel finden konnte, materialisierte sich der Dekan zwischen ihr und seinen Schülern, seine Hand schoss heraus, um ihr Schwert fest an der Klinge zu greifen, scheinbar unempfindlich gegen seine scharfe Kante.

Mit seiner freien Hand gestikulierte er seinen Anhängern, ihre Verfolgung fortzusetzen, ein Grinsen spielte über seine Lippen, als er sich zu Li Yao zurückdrehte. "Dein Gegner bin ich," echote er ihre Worte spöttisch, "lass meine Junioren aus dem Spiel."