Das Einfangen des Biestes

"Tch," Li Yao schnalzte frustriert mit der Zunge, das Geräusch scharf gegen die Umgebungsgeräusche des Berges. Zwei volle Tage lang hatte sie unermüdlich nach dem mysteriösen 'Biest' gejagt, das das Training ihres älteren Bruders störte, doch ihre Suche hatte nichts als Enttäuschung gebracht. Trotz wiederholter Durchsuchung des Berges mit ihrem mächtigen spirituellen Sinn hatte sie nichts Ungewöhnliches entdeckt – nur gewöhnliche Wildtiere, die jemanden wie Xiang Yu unmöglich hätten erschrecken können.

Ihre Geduld riss schließlich. Mit einer anmutigen Bewegung, die immense Kraft verbarg, trat sie gegen den nächsten Baum, ihr zierlicher Fuß traf mit genug Wucht, um den massiven Stamm mit einem donnernden Aufprall zu Boden zu schicken, der durch den ganzen Wald hallte.

Als sich der Staub um den gefallenen Baum legte, flüsterte eine eigenartige Stimme in ihrem Geist, [Wenn es keines gibt, warum erschaffst du nicht einfach eines?]

Li Yao erstarrte, der Vorschlag hing in ihren Gedanken wie ein schwebender Tautropfen. Plötzlich weiteten sich ihre Augen vor Erkenntnis, funkelnd mit schelmischer Brillanz, als die perfekte Lösung Gestalt annahm.

"Genau! Wenn hier kein Biest ist, kann ich einfach woanders eines fangen und es die Schuld tragen lassen!" rief sie dem leeren Wald zu, ihre Augen glänzten vor kalkulierter Aufregung. Ihre Überlegung folgte einem verdrehten, aber logischen Pfad – wenn das ursprüngliche Wesen bereits verschwunden war, würde Xiang Yu den Unterschied nicht bemerken. Sie könnte ein beliebiges furchterregendes Biest fangen, es als Übeltäter präsentieren und natürlich eine angemessene Belohnung für ihre heldenhafte Tat verlangen.

Der bloße Gedanke ließ ihre Lippen zu einem so teuflisch erfreuten Lächeln formen, dass sie völlig übersah, wie wahrhaft erschreckend sie wirkte. Selbst Ältester Guo, der von seinen Gemächern aus beobachtete, runzelte bei diesem Anblick die Stirn.

"Was hat das Mädchen jetzt wieder vor?" fragte sich der Älteste, während er nachdenklich seinen langen Bart strich. Nach kurzer Überlegung entschied er sich gegen ein Eingreifen. Das Mädchen war eindeutig nicht bei klarem Verstand, und die Erfahrung hatte ihn gelehrt, dass eine Einmischung in ihre Pläne oft mehr Probleme schuf als löste.

Seine Aufmerksamkeit wandte sich Xiang Yu zu, der fleißig in seiner abgeschiedenen Lichtung trainierte. Ein Lächeln der Zustimmung ersetzte die frühere Besorgnis des Ältesten. Anfangs hatte er geglaubt, der Junge hätte das Bergherz-Skript wegen seiner Schwierigkeit aufgegeben, enttäuschend, aber angesichts seiner Grenzen zu erwarten. Während ihrer gemeinsamen Mahlzeiten hatte Ältester Guo jedoch subtile Veränderungen in der Physis des Jungen beobachtet, die eine andere Geschichte erzählten – Xiang Yu hatte tatsächlich in nur einer kurzen Woche den Durchbruch zum Körperverfeinerungsbereich geschafft!

"Ziemlich beeindruckend," dachte der Älteste, aufrichtig erfreut über diese unerwartete Entwicklung. Vielleicht hatte er das Potenzial des Jungen doch nicht falsch eingeschätzt. Der Älteste hatte auch bemerkt, dass Xiang Yu zur mittleren Stufe seiner Messertechnik vorgedrungen war, und Ältester Guo begann zu überlegen, welche Technik er ihm als nächstes anbieten sollte.

Während der Älteste Xiang Yus Talent anerkannte, blieb er realistisch bezüglich der Grenzen des Jungen – das Erreichen der mittleren Stufe war lobenswert, aber ein weiteres Vorankommen in kurzer Zeit erforderte typischerweise eine geniale Begabung wie die von Li Yao. Xiang Yu mochte talentiert sein, aber er hatte diese außergewöhnliche Fähigkeit noch nicht unter Beweis gestellt.

In seinem Trainingsgelände, völlig unwissend über die Gedanken seines Meisters, setzte Xiang Yu seine Übungen mit methodischer Präzision fort. Selbst wenn er die Einschätzung des Ältesten gekannt hätte, wäre es ihm egal gewesen. Tatsächlich hätte er es vorgezogen, dass sein Meister ihn weiterhin unterschätzte. Wenn Menschen hoch von einem dachten, erwarteten sie unweigerlich mehr von einem – genau die Art von Aufmerksamkeit, die Xiang Yu verzweifelt vermeiden wollte.

…

Ein riesiger Löwe sprang durch den dichten Wald, seine kräftigen Muskeln trieben seine fünf Meter lange Gestalt mit überraschender Agilität voran. Obwohl er ein furchterregendes Raubtier war, das normalerweise Respekt von allen Kreaturen in seinem Territorium einfordern würde, bewegte sich das prächtige Tier mit unverkennbarem Terror, der in jeden verzweifelten Sprung eingemeißelt war. Seine goldene Mähne flatterte wild, als es durch das Unterholz krachte, Äste beiseite stieß und kleinere Tiere in Deckung scheuchen ließ.

Jeder Beobachter hätte sich gefragt, welche furchterregende Kraft einem Wesen, das an der Spitze der Nahrungskette stand, solche Angst einjagen könnte. Die Antwort kam in Form einer zierlich aussehenden jungen Frau in fließenden azurblauen Gewändern, deren elegantes Erscheinungsbild im Widerspruch zu der unerbittlichen Entschlossenheit stand, mit der sie ihre Beute verfolgte.

"Verdammt! Warum legst du dich nicht einfach hin und lässt dich fangen? Es ist ja nicht so, als würde ich dir etwas antun!" rief Li Yao, ihre Stimme vor Verärgerung durchzogen, während sie mühelos mit dem verzweifelten Tempo des Tieres Schritt hielt. Der Kontrast zwischen ihrem süßen Aussehen und dem bedrohlichen Lächeln, das ihre Züge verzerrte, war erschreckend genug, um jedem einen Schauer über den Rücken zu jagen.

Die Gedanken des Löwen, hätte man sie hören können, wären ungläubig gewesen. Glaubst du, irgendjemand würde dir mit diesem Gesichtsausdruck glauben? Aber der Instinkt siegte über die Empörung, und das Tier setzte seine verzweifelte Flucht fort, sein Überlebensinstinkt schrie lauter als sein Stolz.

Li Yaos Gedanken arbeiteten schnell, während sie die Verfolgung aufrecht erhielt. Sie hatte nicht erwartet, so nah am Berg einen so perfekten Kandidaten zu finden – ein Biest der Stufe zwei, und noch dazu eines der höheren Stufe. Im hierarchischen System der Kultivierungswelt wurden Bestien in Stufen kategorisiert, die direkt mit menschlichen Kultivierungsbereichen korrespondierten: Stufe eins entsprach dem Körperverfeinerungsbereich, Stufe zwei dem Qi-Sammlungsbereich und so weiter. Jede Stufe unterteilte sich weiter in niedrige, mittlere, hohe und Spitzenklassifikationen, wobei niedrig die ersten drei Schichten umfasste und Spitze die zehnte Schicht dieses Kultivierungsbereichs repräsentierte.

Dieser Löwe war genau das, was sie brauchte – mächtig genug, um ein überzeugender Übeltäter für die Störung der Übungen ihres älteren Bruders zu sein, aber nicht so gewaltig, dass er die Aufmerksamkeit ihres Meisters auf sich gezogen hätte. Er war der perfekte Sündenbock für ihren Plan, wenn er nur nicht so frustrierend schnell wäre.

Wo ist der Stolz der Bestien? fragte sie sich mit wachsender Frustration, ohne zu wissen, dass der Löwe in dem Moment zu laufen begonnen hatte, als er ihre räuberische Aura spürte und ihren erschreckenden Gesichtsausdruck erblickte. Aus der Perspektive des Tieres war Flucht die einzig rationale Reaktion auf die Begegnung mit einem so eindeutig gefährlichen Raubtier.

Müde von der ausgedehnten Jagd, hielt Li Yao plötzlich ihre Verfolgung an. Ihre zarten Gesichtszüge verhärteten sich vor Konzentration, als sie ihre Foundation Establishment-Aura aktivierte und eine Welle spirituellen Drucks freisetzte, die wie ein unsichtbarer Tsunami durch den Wald krachte.

Der Löwe strauchelte mitten im Schritt, seine Urinstinkte erkannten eine Macht weit jenseits seines Verständnisses. Das Mädchen ist tatsächlich in der Foundation Establishment-Stufe? Schock registrierte sich in seinem tierischen Bewusstsein, als es ihre überwältigende Stärke spürte. Schlimmer noch, sie schien nicht auf den unteren Ebenen dieses Bereichs zu sein. Die goldenen Augen des Tieres weiteten sich mit der dämmernden Erkenntnis, dass es diese Begegnung möglicherweise nicht überleben würde.

Li Yao überbrückte die Distanz in einem verschwommenen Bewegungsablauf, den die Augen des Tieres nicht einmal verfolgen konnten.

Zurück im Bergherzpavillon führte Xiang Yu die letzten Sequenzen seiner Messerübung aus, bevor er zum Mittagessen pausierte. Das rhythmische Zischen seiner Klinge durch die Luft wurde von einem gewaltigen Windstoß unterbrochen, der seine Gewänder aufwirbelte und gefallene Blätter um ihn herum tanzen ließ. Er drehte sich in Richtung der Störung, nur um Li Yao zu finden, die anmutig neben ihm landete, ein massiver, zerschlagener Löwe baumelte aus ihrem Griff, als würde er überhaupt nichts wiegen.

"Älterer Bruder, ich habe das Biest gefangen, das dir Schwierigkeiten bereitet hat!" verkündete sie mit unverkennbarem Stolz, ihre Brust leicht herausgestreckt, als sie ihre Trophäe präsentierte. Ihr erwartungsvoller Blick fixierte ihn, offensichtlich wartete sie auf Lob für ihre Leistung.

Xiang Yu starrte auf das erbärmliche Geschöpf, das sie hielt, sein Mundwinkel zuckte unwillkürlich. Nennst du das Einfangen? Das einst majestätische Tier schien eine ordentliche Tracht Prügel erhalten zu haben – sein goldenes Fell war mit Schmutz verklebt, ein Auge war zugeschwollen, und es hing schlaff in ihrem Griff, zu traumatisiert, um auch nur einen Fluchtversuch zu unternehmen.

Trotz seiner Bedenken hob Xiang Yu seine Hand und tätschelte sanft Li Yaos Kopf, was ein strahlendes Lächeln hervorrief, das ihre Züge völlig verwandelte. Er staunte über die Dualität ihrer Natur – wie konnte dieses scheinbar unschuldige, erfreute Mädchen dieselbe Person sein, die so gnadenlos ein hochrangiges Biest unterworfen hatte?

Ihr Lächeln wurde noch strahlender, als sie mit funkelnden Augen zu ihm aufblickte. "Bruder, da ich das Biest für dich gefangen habe, solltest du mir eine Belohnung geben, oder?" fragte sie, ihre Stimme süß überzeugend.

Xiang Yu wirkte nachdenklich, als er ihre Bitte erwog. Es stimmte, dass sie scheinbar die Quelle seines Unbehagens während des Trainings beseitigt hatte, was ihm erlaubte, ohne dieses beunruhigende Gefühl des Beobachtetwerdens zu üben. Dennoch fühlte sich etwas seltsam falsch an der ganzen Situation an, eine nagende Intuition, die er nicht ganz einordnen konnte.

Dennoch antwortete er mit gemessener Wertschätzung. "Vielen Dank. Welche Belohnung möchtest du?"

Li Yaos Antwort kam ohne Zögern, ihre Augen glänzten vor Erwartung: "Geh mit mir auf ein Date."