第13章 これが最後だ

安藤若菜は一瞬固まり、探るように尋ねた。「おじさん、何か問題でも起きたの？」

「大変なことになったんだ！お前が藤堂さんの機嫌を損ねたせいで、彼は今日突然安藤家との契約を解除すると決めたんだ。この時期に提携を取り消されたら、私の命取りも同然だ！若菜、お前たち姉弟を十数年食べさせてきた恩を思って、おじさんのために一度だけ妥協してくれないか？」

安藤若菜の顔が一気に青ざめ、膝の上に置いた手が微かに震えた。

なんて滑稽なんだろう。おじさんが本当に自分を心配してくれていると思っていたのに、すべては理由があってのことだったんだ。

彼の目には、すべては安藤家の利益に勝るものはないのだ。

彼女と吉は彼の実子ではないから、彼は彼らのことを少しも気にかけていない。

彼らを完全に利用して、あらゆる利益と交換できるのだ。

安藤若菜は心が冷え込むのを感じた。なぜ彼女の唯一の年長者がこんな人なのだろう。

「おじさん、あなたの心の中で、私と吉はいったい何なの？」

安藤明彦は口を開きかけたが、どう答えればいいのか分からなかった。

安藤若菜は悲しげに微笑んだ。「もし私が藤堂辰也に妥協しないと言ったら、あなたはどうするの？」

「お前！本当に吉を海外に送ることを恐れないのか？」

「おじさん、私はすでにあなたに一度売られて、言われた通り藤堂辰也と結婚しました。あなたは私を利用して欲しいものを手に入れ、さらに1億円の結納金まで得た。私がしてきたことは、あなたの恩に十分報いていると思います。私たちの間に、最後の親戚としての情も残らないような状況は望みません。」

安藤明彦は鋭い目で彼女を見つめ、冷たい口調で言った。「つまり、私を助けたくないということか？」

「おじさん、吉を使って私を脅そうとしないで。もし吉に何かあったら、あなたは何も得られなくなるわ。忘れないで、私は今、藤堂辰也の妻なの。もし私が完全に藤堂辰也の怒りを買ったら、彼が安藤家を許すと思う？」

安藤明彦は怒って机を叩いて立ち上がった。「逆子め、お前は私を脅しているのか！」

安藤若菜は目を伏せ、淡々と言った。「脅しているわけじゃない。ただ、人には限界があるということを言いたいだけ。おじさん、私を一度利用したのは十分。もう二度と利用しようとしないで。」