「彼女が私のそばに残りたいかどうかは、彼女の選択です。私は彼女の選択を尊重します。藤堂辰也、あなたは彼女の選択を尊重できますか?」
「尊重とはよく言ったものだ!」藤堂辰也は笑みを消し、鋭い眼差しを向けた。「では彼女を尊重しよう、彼女の選択を聞いてみよう。行って、安藤若菜を呼んでくれ。」
「かしこまりました。」執事の陶山おじさんは恭しく答えた。
安藤若菜が階下に呼ばれ、食卓に座る雲井陽介と藤堂辰也を見ると、剣を抜いたような緊張した雰囲気に、不安そうに眉をひそめた。
雲井陽介は立ち上がって前に進み、若菜の顔色が青白く、痩せたのを見て、目に心配の色が浮かんだ。
「若菜、この数日間辛い思いをしたのか?」彼は静かに彼女に尋ね、心の中で激しく自分を責めた。
あの日、一人で去るべきではなかった、彼女を一人で藤堂辰也のそばに残すべきではなかった!