安藤若菜は困惑した。彼の目的がそれでないなら、一体何なのだろう?
彼女は突然、彼が先ほど言った言葉を思い出した。
彼は言った:「私が彼を送り出したのは、お前に知らせるためだ。もし私がお前に飽きる前に、お前が死のうとしたり、私と心中しようとするなら、誰にも気づかれずにお前の弟を殺してやる!」
彼女は彼の目的を理解した。
安藤若菜の口元に嘲笑的な冷笑が浮かび、皮肉を込めて言った:「わかったわ。あなたが私の命を取らないのは、私を飽きるまで苦しめ続けたいからでしょう。そして、あなたは死ぬのが怖い。私があなたを憎みすぎて、一緒に死のうとするのが怖いのね!」
藤堂辰也は口元を引きつらせ、淡々と言った:「そう解釈したいなら、構わないよ。」
「あなたはそういう意味だったじゃない!」
「そうだ、その通りだ。安藤若菜、私はまだお前に飽きていない。どうして死なせるものか……」男は魅惑的に唇を曲げて言った。最後の言葉には何か深い意味がありそうだった。
安藤若菜は眉をしかめ、最後にもう一度彼に尋ねた:「つまり、あなたは吉を連れ戻すつもりはないのね?!」
「その通り。」
「藤堂辰也、もう一度警告するわ。もし吉に何かあったら、あなたを殺すわ!」安藤若菜は怒りを込めて言った。彼女は既に吉が戻ってこないという事実を受け入れていた。
今彼女にできることは、藤堂辰也に警告し、自分自身も生き延びることだけだった。
彼女は生き続けなければならない、吉が戻ってくる日まで。
安藤若菜の目に再び灯った光を見て、藤堂辰也は突然優雅で魅力的な笑みを浮かべた。
「女、もし彼に何かあれば、いつでも私を殺しに来るといい。もちろん、お前にその力があればの話だがな。」
往々にして、憎しみは人に生きる力を与える。
たとえ安藤吉が耐えられずに不幸にも死んでしまったとしても、安藤若菜は復讐のために生き続けるだろう。
彼女に対して、彼は何の感情も持っていなかった。
しかし一つだけ確かなことがある。今のところ、彼は彼女に死んでほしくないということだ。
彼が彼女の死を望まない限り、彼女には死ぬ理由など一切ないのだ!
「若様……」そのとき、陶山おじさんが静かにドアをノックし、おずおずとした声を出した。
藤堂辰也は安藤若菜を一瞥してから、歩み寄ってドアを開けた:「何だ?」