彼女の抵抗は、彼を怒らせ、挫折させ、そして彼の動きをより粗暴で激しいものにした。
これは征服と抵抗の戦いであり、誰もが勝ちたいと思い、誰も負けられない。
負けた代償は、誰も払えないものだった……
————
一晩中の疲労で安藤若菜は疲れ果て、目が覚めたときにはすでに昼だった。
クローゼットには多くの服があり、すべて藤堂辰也が使用人に準備させたものだった。
高価なブランド品だが、彼女にとっては普通の服と何ら変わりはなかった。
適当にTシャツとズボンを選んで着ると、安藤若菜はドアを開けて階下へ降りた。
陶山おじさんは彼女が降りてくるのを見て、親切に諭した。「奥様、今日は旦那様の長所を一つ書いてはいかがですか。自分を追い詰めないで、体を壊してしまいますよ」
実際、安藤若菜はこの別荘の使用人たちに好感を持っていなかった。彼らは皆、藤堂辰也の使用人だからだ。
しかし彼女は知っていた、陶山おじさんは本当に彼女のことを思ってくれていることを。
彼女は感謝の笑みを浮かべて言った。「陶山おじさん、ご親切にありがとう。ノートとペンはどこ?」
陶山おじさんは彼女が旦那様の長所を書くことに同意したと思い、急いでそれらを彼女に渡した。
「奥様、後ほど何か食べたいものがあれば、作らせますよ。遠慮なく、好きなものを言ってください」
陶山おじさんの声を聞きながら、安藤若菜はノートに一行書き込んだ。
書き終えると、彼女はノートを閉じて陶山おじさんに渡し、「私、料理しに行くわ」と言った。
「奥様、ご自分でなさらなくても、私が指示して……」
「陶山おじさん、藤堂辰也の言ったことを忘れたの?彼は誰も私に仕えてはいけないと言ったわ」
陶山おじさんは仕方なく彼女を行かせたが、それでも彼女が書いた内容を確認しようとした。これは旦那様が今朝指示したことで、奥様が書いた後に、それが長所なのか短所なのかを確認するようにと。
ノートの2ページ目を開くと、そこには一行の文字がはっきりと書かれていた。
藤堂辰也の2つ目の欠点:口臭がある、口が臭すぎる!
陶山おじさんは、自分が本当に年を取ったと感じた。このまま働き続ければ、きっと寿命が縮むだろう。もしかしたら早期退職を考えるべきか、あるいは旦那様に給料の増額を要求することも検討すべきかもしれない。