安藤若菜は腕時計をしっかりと握り、大きな目を見開いて、呆然と動く秒針を見つめていた。
なぜもっと早く動かないの、なぜ!
男は彼女の前に来て、しゃがみ込み、腕時計を見て笑った。「まだ1分あるよ、ベイビー、君の負けだ。」
彼女は負けた、彼女は負けた……
安藤若菜は腹立たしげに腕時計を投げ捨て、彼に向かって抗議の声を上げた。「あなたの力がそんなに強いなんて言わなかったじゃない!」
彼は牛の生まれ変わりなの?なぜそんなに力が強いの?
いや、牛でもそんなに力は強くない、彼はまるで人間じゃない!
藤堂辰也は大笑いし、手を伸ばして彼女の怒った小さな顔を軽くつまんだ。「これは負け惜しみかな?」
安藤若菜は彼の手をぴしゃりと払いのけ、不服そうに言った。「もう一回だけ、今度は別のことを賭けましょう!」
男は口元の笑みを消し、視線が少し深遠になった。「約束を破るつもりか?」
彼の細められた瞳から、危険な光が放たれていた。
安藤若菜は身体を後ろに引き、これ以上抵抗すれば彼が怒ることを知っていた。でも、彼と一緒にするなんて本当に嫌だった、少しも望んでいなかった!
「ねえ、教えて、約束を破るつもりなのか?」藤堂辰也は両手を彼女の両側について、身を乗り出して彼女の顔に近づいた。
彼の顔は目と鼻の先にあり、冷たく深い輪郭は、本来なら魅力的なはずだが、彼女にとっては悪魔のように恐ろしく見えた。
そう、彼は悪魔だ、彼女の今生の災いであり悪夢だった。
安藤若菜は深く息を吸い、目を伏せて諦めたように言った。「約束を破るつもりはありません、賭けに負けたのですから。」
男は口角を上げ、優しく甘やかすように言った。「そうだ、素直でいい子だ。」
彼は顔を少し傾け、薄い唇を彼女の柔らかな唇に押し当て、軽いキスをした。そして再びキスをしたが、今度はより力強く、より深く。
安藤若菜の指は柔らかいソファの布地をきつく掴み、今の苦しさを無言で表現していた。男は彼女の体を抱きしめ、小柄な彼女を腕の中に抱き、そしてゆっくりとソファに倒れ込んだ……
ほぼ半月も彼女の体に触れていなかった、禁欲していた男は、初めて肉を味わう若者のように、彼女に対して飽くことなく求め続けた。
この夜は、間違いなく眠れない夜となった。