「いいえ、私は習わないわ!」安藤若菜は首を振り子のように振った。
藤堂辰也に教えてもらうなんて、考えただけで背筋が凍る。
「習いに行ってよ、覚えたら私に教えてくれればいいじゃない。若菜、何もすることがないと本当に発狂しそう」安藤心は苦しそうに眉をひそめ、目には生気がなく、とても暗かった。
安藤若菜は少し心苦しくなった。「他のことをすればいいじゃない、例えば料理とか」
「私は生まれつき油煙が嫌いなの」
「テレビを見るとか」
「ふん、今の私にテレビを見る気持ちがあると思う?」
「じゃあ外に出かけましょう、散歩とか運動とか」
「外には行きたくない!」安藤心は感情的に彼女を拒絶した。「こんな姿で、どうして人前に出られるの」
安藤若菜は微笑んで言った。「今のあなたはもう憔悴してないわ、前と同じくらい綺麗よ。それに、いつかはここから出なければならないでしょう。一生ここにいるつもり?」
「とにかく今は外に出たくないの。若菜、一緒に習ってくれない?」安藤心は彼女の腕を抱きながら懇願するように揺さぶった。
安藤若菜は本当に行きたくなかったが、彼女があまりにも望んでいるのを見て、承諾した。
彼女は心の中で、どうせ実際には習わずに傍観するだけだから、そうすれば藤堂辰也と接触しなくて済むと思った。
安藤心は彼女が同意したのを見て、とても喜んだ。安藤若菜は彼女の顔に浮かぶ笑顔を見て、承諾した価値があると感じた。しかし彼女は知らなかった、安藤心が裏で藤堂辰也に全く別のことを言っていたことを。
「辰也さま、若菜に聞いてみたわ。彼女も水泳を習いたいって言ってるの。いつ時間を作って私たちに教えてくれる?」
藤堂辰也の目には少しの驚きもなかった。彼は深い瞳で彼女を見つめ、低く浅く笑った。「明日はどうだろう」
彼の笑顔は魅力的で、声も磁性を帯びていた。
安藤心はしばらく我を忘れ、やっと恥ずかしそうに笑って立ち去った。彼女は感じていた、藤堂辰也が彼女に興味がないわけではないことを。おそらく彼は安藤若菜の存在を気にして、彼女に近づきすぎないようにしているのだろう。
しかし彼女には自信があった。彼女のさまざまな暗示と誘惑の下で、彼は必ず引っかかるはずだ。