少なくとも彼女は質問に必ず答えてくれる。たとえその返事が心のこもったものでなくても、彼は嬉しかった。
なぜなら、それは彼女の彼に対する態度が徐々に良くなっていることを示していたからだ。
男は彼女の隣に座り、彼女の目の前で包装紙を開けた。そして額縁をベッドに置くと、工具を取りに行き、寝室の壁に二本の釘を打った。
彼は故意に音を立てて彼女の注意を引こうとし、彼女は故意に彼が何をしているのか見ないようにした。
二つの額縁があり、藤堂辰也は丁寧にそれらを壁に掛けた。その位置は安藤若菜の正面だった。
彼女はちらりと見て、目に複雑な色が浮かんだ。
額縁の中にあるのは写真ではなく、左側は10個の赤い唇の跡が付いた白い紙、右側は簡単な肖像スケッチ、もちろん藤堂辰也のスケッチだった。
これらはすべて彼女が以前彼にプレゼントしたもので、彼女はとっくに捨てられたと思っていた。
男は振り返って笑いながら彼女に尋ねた。「きれいだろう?」
正直なところ、唇の跡と肖像画はとても単純で、華やかさはなかった。しかし額縁は豪華に作られており、その額縁の引き立てによって、中の二枚の紙もずっと見栄えが良くなっていた。
安藤若菜は何の意見も述べず、藤堂辰也も気にしなかった。
彼は彼女の側に座り、横から彼女の腰を抱き、顔で親しげに彼女の頬をすりすりした。
「若菜、あれは僕がもらった中で最高のプレゼントだよ。君からもらったものは全部ずっと大切に保管してる、一つも捨てていないよ。」
「ただの紙くずよ、取っておく必要なんてないわ」彼女はそっけなく言った。
「紙くずじゃない」藤堂辰也は低く呟き、少し真剣な口調だった。
それは紙くずではなく、彼の宝物であり、彼女が彼にくれたプレゼントだった。
安藤若菜の瞳が微かに揺れ、心が少し乱れた。
彼女は彼の体を軽く押し、眉をしかめた。「こうされると居心地が悪いわ」
男は眉を上げた。「どうして?」
彼は彼女にとても近づいており、話す息がすべて彼女の肌に吹きかかり、まるで強力な接着剤のように顔にずっと張り付いているようで、彼女は手で強くこすりたくなった。
「あなたが抱きついてくると、居心地が悪いの」彼女はテレビを見たかったのに、彼に邪魔されたくなかった。
藤堂辰也は彼女を放すどころか、わざと彼女をもっときつく抱きしめた。