第33章

葉野宿白の顔にもう一本の黒線が走った。この男は本当に男なのか？声がやや低くて柔らかいだけでなく、おしゃべりで噂話好き、人の邪魔をしていることに気づかず、さらにミルクセーキが好きだ。

彼はその凛々しさの中に秀麗さを帯びた小さな顔を見て、剣のような眉を少し上げ、黙って認めた。彼はこのタイプの人間が嫌いだったが、彼は千雪の友人だったので、断ることができなかった。

彼らが注文したセットが給仕によって運ばれてきた。葉野宿白は礼儀正しく自分の牛肉セットを萩原天凡に譲り、給仕に再び注文した。

「ありがとう、葉野社長」天凡は大声で叫び、すぐに周りを気にせず豪快に食べ始めた。まるで活発な少年のようだった。向かいの葉野宿白を驚かせ、千雪も彼に謝るような笑顔を向けた。

しばらくして、葉野宿白の食事が運ばれてきたとき、千雪はようやく心ここにあらずといった様子で小さな一口の魚肉を口元に運んだ。しかし魚肉を口に入れる前に、胃の中で波が逆巻くような吐き気が突然心に押し寄せてきた。彼女は急いでナプキンで口を覆った。

「千雪、どうしたの？」隣の二人が同時に心配そうに声をかけた。

「トイレに行ってくる」簡単な手話で、彼女はそれだけしか説明できなかった。そして彼女はトイレに駆け込み、空嘔吐をした。

近くにいた冷泉辰彦はすべてを見ていた。一人の女性が二人の男性の間で揺れ動いている、これが彼の頭に浮かんだ最初の反応だった。

彼はまさかこの風変わりな服装の女性をまた見ることになるとは思っていなかった。思いもよらなかったが、彼女は葉野宿白の女だった。葉野宿白の女？この瞬間、彼の脳裏に井上千雪の顔が突然浮かんだ。なぜなら井上千雪も彼と関係があったからだ。

井上千雪？待てよ、あの女性の顔、わざと大きな平面レンズの眼鏡をかけていたが、顔の形はまだぼんやりと見えた。今回は彼はいくらか見分けることができた。

彼はすぐに椅子を引いてトイレの方向に歩き始め、自分の推測を確かめようとした。冷泉家のCFO（最高財務責任者）が彼を呼び止めた。「冷泉社長、今すぐ会社に戻らなければなりません」