第178章

「パン！」彼女の揺れる尻に強く一発叩かれた。

男は目を細めて言った。「お前は俺、冷泉辰彦の女だ。あの許という野郎のものじゃない。俺たちの間に誤解があったからこそ、あいつが隙を突いて入り込んできたんだ。お前は俺の女だ、永遠に俺一人の女だ！おとなしくしないと、首をへし折るぞ！」

「あなたは！」千雪は身をよじるのをやめ、美しい瞳に怒りの炎を燃やし、小さな手で男のシャツの襟をつかんで引っ張りながら叫んだ。「何度言えばわかるの？私はあなたとは何の関係もないわ。どうしてまだ私につきまとうの？人の感情を踏みにじるのが楽しいとでも思ってるの？四年前に飽き足らなくて、四年後にもう一度やり直したいの？」

彼女は泣き出した。「もういい、疲れたわ。お願いだから私を放して。私を解放して、新しい生活をやり直させて。あなたと彼女の幸せを祈るわ。末永くお幸せに。」

「そう思っているのか？」男は手の力を緩めず、依然として彼女をきつく抱きしめたまま、瞳の色がさらに深くなり、静かに尋ねた。「最初が誤解だったとしても、お前は俺のもとに戻りたくないのか？」

その瞳には、傷ついた色があった。

千雪はそれを見て、彼のシャツの襟をつかんでいた小さな手を下ろし、涙で曇った目で言った。「そう、この一生、私は則安の人にしかなれないわ。」

「ドン！」冷泉辰彦は自分の心の一角が崩れ落ちるのを感じ、痛みが走ったが、それでもなお慎重に尋ねた。「なぜだ？」

千雪は唇を強く噛み、目を伏せ、彼に答えなかった。

一瞬、タクシーの中は息苦しいほど静かになった。運転手はバックミラーを通して後部座席の男女を見て、頭を振った。

「お前は彼を愛しているのか？」冷泉辰彦は千雪の肩を掴み、彼女の尖った顎を持ち上げ、自分の目を直視するよう強いた。彼はこれが本当だとは信じられなかった。

この瞬間、彼の体は冷え切っていた。内側から外側まで、層々と冷たさが広がっていた。四年の時間で、本当に多くのものが変質してしまったのか？彼と彼女は、もう戻れないのか？

「答えろ」彼は彼女の顎をきつく掴み、鋭い目は沈み、心は少しずつ裂けていった。