第四章 真実と虚偽

仕事が終わった後の夜。

大学の近くにある喫茶店で、葉山夢愛に会った。

彼女は白いシャツに黒いプリーツスカートという、純粋さが際立つ装いに着替えていた。

彼女の目はとても美しく、笑うと真っ白な歯が見え、その笑顔は明るく清らかだった。

「来てくれて、ありがとう！」

「何か用事があったの？」

葉山夢愛は布の袋から乾燥した薬草の入った袋を取り出し、私に差し出した。

「顔色があまり良くないことを気付いたから、母が実家から乾燥人参を少し持ってきたの。体を養ってね。」

「ありがとう。実家はどこなの？」

「ああ、青森県の...そうね、あそこはとても貧しいわ！でも、山には薬草がたくさんあって、全部野生のものよ。栽培されたものよりずっと良いわ。」

私たちはしばらく話した後、葉山夢愛は話題を服飾デザインに変えた。

「小雲、あなたは臻一株式会社の社員よね？」

「どうしてわかったの？」

「えっと、この前、あなたの社員証を見たの！」

「そうよ、臻一株式会社で普通の社員をしているけど！」

「実はあなたに会いたかったのは特に用事があるわけじゃなくて、ただ話したかっただけ。あなたは服飾デザインにとても才能があるのに、なぜその方面の仕事をしていないの？」

「うーん、服飾デザインは私の趣味で、それを仕事にしたくないのよ。」

「ああ、あなたが羨ましいわ！実は私も臻一株式会社に入りたいの！」

葉山夢愛の理想に少し驚いた。

「臻一株式会社のどこがいいの？」

「この会社は今、青木県で最も発展していて、最も実力のある会社よ。それに、社長はとても度胸があって、あんな才能のある男性は...」

葉山夢愛が田中遠三について話すとき、彼女の目には崇拝と憧れが満ちていた。

田中遠三はビジネスの世界で賢明で有能なだけでなく、優れた外見も持っており、確かに女性を魅了しやすい。

私はこの機会に尋ねた。

「もし田中遠三があなたに愛人になってほしいと言ったら、あなたは喜んで引き受ける？」

葉山夢愛は恥ずかしそうに笑って、

「冗談言わないで。私みたいな普通の女の子を、田中社長が見向きするわけないじゃない。それに、彼はあんなに奥さんを愛していたから、今は他の女性を心に入れる余裕もないでしょうね。」

私たちが喫茶店を出たとき、道端で一人の女性が私たちを止めて物乞いをした。

「お嬢さん、私の携帯が盗まれて、今帰る交通費がないの。一千円だけ貸してもらえないかしら？」

彼女は服装がきれいで、目が泳いでいて、おそらくお金をだまし取ろうとしているのだろう。私は何も言わなかった。

意外にも葉山夢愛はとても気前よく財布から一千円を取り出して彼女に渡し、さらに彼女が食べ物がないかもしれないと心配して、自分が買ったばかりのパンも彼女に渡した。

「ありがとう！」

女性は何度もお礼を言いながら急いで立ち去った。

「えっと、あなたはそんな風にお金をあげちゃうの？もし彼女が詐欺師だったらどうするの？」

「詐欺師？そうは見えなかったわ！」

「もし本当に携帯が盗まれたなら、交番に行って警察に助けを求めるべきよ。警察は助けてくれるはず。」

「大丈夫よ、たった一千円だし、もし彼女が本当に必要としていたら？」

葉山夢愛の言葉から、再び彼女の優しさを感じた。

こんな心の優しい女の子が、どうして人々に軽蔑される愛人であり得るだろうか？

「小雲、私はあなたのことがとても好きで、友達になりたいの。なぜだか分かる？」

「なぜ？」

「あなたが私のあのお姉さんにそっくりだから...」

「どのお姉さん？」

「松岡祐仁！」

彼女の言葉に少し驚いた。

「彼女？」

「うん、彼女は本当に良い人だったから。私は彼女にとても会いたいの。ああ、残念ながら彼女は短命だったわ。この数日、お寺に行って彼女のために往生経を読みたいと思っているの。彼女が次の人生でいい家に生まれ変われるように。」

葉山夢愛の声は詰まり、涙目になった。彼女の感情が本物だと感じた。

愛人が正妻にこのような感情を持つとは思えない。

もしかして、彼女は本当に愛人ではないのか？

突然、前方で人々が押し合っていた。目を上げると、遠くの古いお寺の前が数台の高級車に囲まれ、車のドアが開いていた。

スーツを着た気品ある男性が歩み出てきた。

彼はサングラスをかけ、厳しい表情で、妻と子供の位牌を抱えながら、中央の門に向かって歩いていた。

「田中さんだわ！」

葉山夢愛は小さく叫び、遠くから見つめ、その瞳には憧れの色が透けていた。

田中遠三の後ろ姿には少し孤独さが漂っていた。

彼の後ろには、多くの記者が写真を撮っていた。

「彼はかわいそうね。愛する妻と二人の子供が一晩で火事で亡くなったって聞いたわ。」

「ああ、考えたくもないわ！これからの人生をどうやって生きていくのかしら！」

「本当に天が崩れたようなものね。」

「大師に法要をしてもらって、妻と子供たちの供養をし、彼らを往生に送るために来たみたいね。」

「なんて情熱的な男性なんでしょう、世の中にはめったにいないわ！」

群衆の中の議論が次々と起こった。

涙を拭きながら、田中遠三に同情を寄せる人もいた。

群衆の議論に対して、私はとても冷静だった。

もし私が田中遠三のそばにいるマーケティング担当者でなければ、おそらく私も感動で頭がぼーっとしていただろう。

隣にいる葉山夢愛の目は、遠くの田中遠三を見つめ続けていた。

彼の一挙手一投足が彼女の心を動かしているようだった。

「ああ、彼がこの期間をどうやって乗り越えてきたのか、本当に分からないわ。」

葉山夢愛は小さく溜息をついた。

私は彼女を見て、

「彼のことが心配なら、電話して慰めてあげたら？」

葉山夢愛は穏やかに笑って、

「私は彼の個人の電話番号を持っていないわ。」

「あなたは彼の妻があなたの学費を援助してくれたって言ったじゃない。そんなに親しいのに、どうして彼の電話番号を持っていないの？」

「私を援助したのは松岡姉さんの個人的な行為よ。田中さんとは関係ないわ...私は個人的に彼と付き合いはないの。」

「そう、あなたが彼をそんなに気にかけているから、あなたたちに個人的な付き合いがあるのかと思ったわ。」

「全くないわ、純粋に松岡姉さんのために彼を気にかけているだけよ。」

葉山夢愛の声はとても小さかった。

大師たちが木魚を叩く音、一連の梵音が天に響き渡った。

突然、心臓に激しい痛みを感じ、めまいに襲われた。

しばらくして意識が戻った。

葉山夢愛が私を支えて日陰に座らせていた。

「小雲、大丈夫？病院に連れて行った方がいい？手が冷たいわ！」

「大丈夫よ、私は小さい頃から体質があまり良くなくて、神祀りのような場所には行けないの。」

「家まで送るわ！」

「いいえ、自分でタクシーで帰るわ！」