子供が欲しい

「体外受精？」

目が赤く腫れ、疲れ切った表情の石塚千恵（いしづか　ゆきえ）は、かすれた声でその提案を繰り返した。

「そう、お願いだから、俊樹のために子供を産んでちょうだい。俊樹が...…俊樹がこのまま逝ってしまうなら、跡継ぎもなく逝かせるなんて、そんなの残酷すぎるわ！そうでしょう？」姑の秋山頌子（あきやま　しょうこ）は涙でいっぱいの顔で、嫁の石塚千恵の手を握りしめ、必死に懇願した。

石塚千恵は苦しそうに目を閉じると、涙がこぼれ落ちた。

半月前、彼女と俊樹の結婚式の当日、ホテルへ向かう途中で、深刻な交通事故が起きたのだ。

ドン——

「千恵...…」

車同士が激しく衝突した瞬間、橋口俊樹（はしぐち　としき）は彼女をしっかりと抱きしめた！

彼は彼女をとても強く抱きしめ、まるで自分の体の中に彼女を押し込もうとするかのようだった。

大きな衝撃の後、橋口俊樹は全身血まみれで彼女の上に倒れ、動かなくなった！

「ダメ...…俊樹...…目を覚まして、私を置いていかないで...…生きて...…」ウェディングドレスが血で染まった石塚千恵は、悲痛な声で泣き崩れた。

あの時の光景を思い出すと、彼女の心は死んでしまいそうだった。集中治療室に横たわっているのが自分であればよかったと、どれほど思ったことか。そうすれば、橋口俊樹が少しずつ彼女から離れていく苦しみを味わわなくて済むのに！

橋口俊樹はすでに一ヶ月も昏睡状態が続いていた。生きるか死ぬか、目覚めるかどうかも、すべては未知数だった。

彼はまだ25歳だ。もし本当に...…

彼女は俊樹のために子供を産む覚悟ができていた。彼の命は繋がれていくように。これが彼女にできることだった！

「お母さん、私は構いません。でも俊樹の今の状態で、子供を作ることができるんですか？」彼女は涙を拭いた。

「もちろんできるわ、医者に確認したわ！」秋山頌子は切実に言った。「この数日はゆっくり休んで、家政婦さんにしっかり栄養をつけてもらって、それから俊樹のために元気な男の子を産みましょう！たとえ彼が目覚めなくても、きっと喜んでくれるわ！」

「お母さん、安心してください。そうします！」石塚千恵は潤んだ目で頷いた！

...…

一ヶ月半の検査を経て、石塚千恵は病院の白い手術台の上で、無事に卵子を採取することができた！

手術を担当した医師は心配そうに言った。「さっきはさぞ痛かったでしょう？」

石塚千恵は首を横に振った。「彼の赤ちゃんを産めるなら、どんなに痛くても我慢できます！」

三日後、胚は彼女の体内に移植された！

十四日後の検査で、妊娠反応が確認された！

検査結果を手に、石塚千恵はICU病室に向かい、この良い知らせを夫に伝えた。「俊樹、私たち赤ちゃんができたわ。早く良くなって、私のお産に付き添って。私が赤ちゃんを産むとき、側にいてくれるって約束したでしょう？あなたは私の面倒を見ると言ったわ、私の手を握って、一緒に子供の誕生を迎えると言ったわ、覚えてる？」

ベッドに横たわる人は、まだ目を閉じたままだった。

石塚千恵は彼の手のひらに自分の頬を強く押し付け、彼が自分の頬を包み込む感覚を感じようとした。「俊樹、早く目を覚まして。私も赤ちゃんも、あなたが必要なの！」