試験管ベビー3

石塚千恵は呆然と子供を受け取った。「俊樹、信じて、この子は絶対にあなたの子よ！」

「どうやって信じろというんだ……俺たち二人ともA型なのに、どうしてB型の子供が生まれるんだ？」彼の声には非難が満ちていた。

石塚千恵は頭が真っ白になり、なぜこうなったのか全く分からなかった。「私たちの子供がどうしてB型血液型なの？きっと何か間違いがあるわ、どこかで間違えたに違いない、これは私たちの子供じゃないはず！」

橋口俊樹は誰よりも子供が取り違えられたと信じたかった。「DNA鑑定をしよう。もし間違いなら、彼らに私たちの子供を返させる！」

……

親子鑑定の結果はすぐに出て、同時に石塚千恵の死刑宣告となった——子供は彼女のものだが、橋口俊樹のものではなかった！

橋口俊樹はずっと黙ったままで、石塚千恵に一言も厳しい言葉を言わなかった。

しかしこれは疑いなく石塚千恵にとって最大の苦痛と罰であり、動かぬ証拠の前に彼女は弁解のしようがなかった。

「信じてくれない？私は本当にあなたを裏切るようなことはしていないわ。たぶん……体外受精の時に、医者が間違えたのかも？」数日間、石塚千恵は気が狂ったようにこの言葉を繰り返していた。

ああ、子供が橋口俊樹のものでないなら、一体誰のものなのか？

「……」橋口俊樹の頭の中には様々な子供の取り違えのシナリオが浮かんでいた。精子を間違えるということも、あり得ないことではないかもしれない。

しかし、彼女が他の男性と接触していなかったという可能性をどうやって排除できるのか？

「パン——」

乾いた音とともに、一発の平手打ちが石塚千恵の頬に飛び、彼女の耳はブンブンと鳴った。

秋山頌子は嫁の鼻先を指さし、大声で罵った。「恥知らずが！他人の子を産んでおいて、まだ言い訳をしようとするなんて。体外受精は最も厳密な手続きよ、どうして間違えるわけがあるの？うちの子がどれだけ愚かだったか、あんたみたいな売女を好きになるなんて。あんたを救うために命を危険にさらしたのに、これがその恩返し？出て行きなさい！今すぐ離婚して、うちにはあんたみたいな嫁はいらないわ」

橋口俊樹は母親が彼女をいじめることを黙って見て、それが彼女をさらに苦しめ、孤立無援の気持ちにさせた。

「私は離婚しないわ、私は悪くない、俊樹を裏切るようなことは何もしていない！」石塚千恵は断固として言った。もし本当に俊樹が自分を愛していないか、あるいは他の理由で離婚したいのなら、彼女は同意したはずだ。

しかし「浮気、淫婦」というレッテルは、どんなことがあっても受け入れられないのだ。

離婚することは、彼女がこの罪を認めることに他ならない。「真実はいずれ明らかになる、やっていないことはやっていないのよ！」

秋山頌子は歯ぎしりしながら言った。「真実はあなたが良心もなく浮気したということよ、必ず息子にあなたと離婚させるわ！」

「大変です、奥様、お子さんが見当たりません！」そのとき、女中が慌てて橋口俊樹の病室に駆け込み、息も絶え絶えに言った。

「子供がいないって？あなたが守っていたんじゃないの？」石塚千恵は慌てて外に走り出した。

この子供の出自は不明だが、彼女が十月十日身籠もって、自分の体から生まれたものであり、紛れもなく彼女の子供だった！

しかし心配している人は、責任を恐れる女中の他には彼女一人だけだった。

橋口俊樹は黙ったまま動かなかった。

秋山頌子は心配するどころか、さらに彼女を引き止めた。「何を探すの？いなくなった方がいいじゃない。あなたが他人の子を産んだことを皆に知らせて、俊樹を笑い者にしたいの？」

「お母さん、離して！私の子供がいなくなったの、探させて！」石塚千恵は焦って叫び、心臓は激しく鼓動した。

「あんな忌まわしい子は消えた方がいいのよ！」秋山頌子は彼女を引き止め、外に出さなかった！

十数分後、石塚千恵が外に走り出た時には、子供はすでに姿を消していた……