第6章

遠回しな嫌味なんて、石塚千恵はもう慣れていたが、それでも心は痛んだ。「大丈夫よ、あなたの妻だって知っている人はほとんどいないから、私のことは気にしなくていいわ！」

彼の親しい親戚や友人だけが、彼の妻が石塚千恵という名前で、麻珠市新桜大学の事務職員だということを知っていた。

「どうした？怒ってるのか？俺たちの関係を公にしていないからか？」彼は分かっていながらわざと尋ねた。

「別に」

石塚千恵は会話を続ける気がなく、窓の外に目を向けた。以前は怒ったこともあったが、今はこの方がいいと思っていた。

「じゃあ、今不機嫌なのは嫉妬してるからか？」橋口俊樹は彼女を挑発するように尋ねた。

石塚千恵は窓の外を見たまま言った。「嫉妬する気分じゃないわ。明日はあの子の誕生日だから、あの子のことを考えていたの！」

橋口俊樹の表情が一変し、彼女を引き裂きたいかのように怒りに満ちた。「あいつは俺たちの子供じゃない、あんな忌まわしい子供のことを考えるな、考えるな！」

「あなたの子供じゃないかもしれないけど、私の子供よ。考えないわけにはいかないわ！」石塚千恵の声は鋭く苦しげだった。

彼は黙り込み、呼吸が荒くなり、両手でハンドルを強く握りしめた。

石塚千恵の目が赤くなり、何度目かの懇願をした。「俊樹、お願い、あの子を探してくれない？あの子はまだ小さいのよ、私の世話が必要なの。物乞いしているかと思うと、死にたくなるほど辛いわ！」

彼女はいつも、子供は義母が誰かに譲ったのではないかという感覚を持っていた！そうでなければ、どうして手がかりが全くないのか！

「キーッ——」

交差点を通過する際、走行中のランドローバーが急停車した！

石塚千恵の体が前方に投げ出され、フロントガラスにぶつかりそうになった。「狂ったの？こんなの危険よ、あの深刻な教訓忘れたの？」

「忘れたのは俺じゃない、お前だ！」彼は鋭い目で彼女を見つめ、血走った両目に強い非難の色が浮かんでいた。「もし本当に覚えているなら、他人の子供を産むべきじゃなかったし、今でもあの子のことを忘れられないはずがない！」

石塚千恵は密かに下唇を噛み、心は再び葛藤に陥った。

一方は彼女が愛し、彼女の命を救ってくれた男、もう一方は彼女の骨肉、どちらも傷つけたくなかった。

「あの子が元気でいるとわかれば、もう心配しないわ！」もしその子が養子に出されたのなら、彼女も受け入れられる。ただ子供がどこにいて、今どうしているのか知りたいだけだった！

「知らないし、死んでいた方がいい！」

「そんな呪いをかけないで！」石塚千恵は叫んだ。

「ブーブーブーブー——」

「ブーブーブーブー——」後ろから催促のクラクションが鳴り響いた。

橋口俊樹はようやく車を動かし、石塚千恵の目の前で友人の鈴木越哉（すずき　えつや）に電話をかけた。「どこにいる……帝王会所か？いいよ、そこで待っていてくれ、すぐ行くから、今日は思いっきりリラックスするぞ！」

彼の妖艶な表情を見て、石塚千恵は彼がどうリラックスするつもりか分かった。「路肩に停めて、自分で帰るから、もう行っていいよ！」

「何を急いでるんだ。今夜はどこにも行かせないぞ。おとなしく俺に付き合え！」彼女に拒否する機会を与えず、中央ロックをかけ、アクセルを踏み込んだ！

帝王会所に向かって走り出した。

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