第22章 強気な赤ちゃん2

女性警官が尋ねた。「どこの病院で失くしたの？」

石塚千恵は急いで鼻をすすり、感情を整えて答えた。「福明病院です！」

福明病院は麻珠市で最も良い病院で、ここで治療を受けられるのは、金持ちか権力者だけだった。一般市民は受付番号さえ取れないほどだ。

女性警官は甥の小さな手を握り、かなり厳しい口調で言った。「この事件については調べたけど、手がかりが少なすぎて、捜索は非常に難しいわ！」

「わかっています！」彼女は痛む胸を押さえた。

「でも、私たちは捜査を諦めるつもりはないわ。後で彼らにもう一度督促してみるわ！」

「ありがとう、ありがとうございます！」石塚千恵は感動のあまり急いでお礼を言い、同時に自分の顔を隠すことを忘れていた。

「あなたね！」女性警官は声を上げ、目に軽蔑の色が浮かんだ。

石塚千恵は恥ずかしさのあまり何を言えばいいのか分からず、頬は火が出そうなほど真っ赤になった。

しばらく無視されていた笹木承志は、思わず目を大きく見開いた。「なんて偶然、今日は僕の5歳の誕生日なんだ！」

同じ年、同じ月、同じ日？

石塚千恵は興奮して男の子の小さな顔に触れ、自分の赤ちゃんに触れる感覚を探した。「そうなの、本当に偶然ね。お姉さんから誕生日おめでとう、これからもっと賢くて可愛くなってね！」

「ありがとう、お姉さん！」

「ほら、この誕生日ケーキをあげるわ！」石塚千恵はしゃがんで、小さなケーキを彼に渡し、同時に子供の叔母を見た。

大人の許可を得ていない君一ちゃんは受け取る勇気がなかったが、黒くて大きな目はケーキに釘付けになっていた。

「これは私が今買ったばかりのもので、私の子供にあげようと思っていたけど、彼は食べられないの！」石塚千恵は叔母に説明し、その表情は思わず人の心を痛めるものだった。

女性警官は同意し、甥の頭を撫でた。「お姉さんにお礼を言いなさい！」

君一ちゃんは嬉しそうに箱を受け取り、何度も言った。「僕の大好きなブランドだ、ありがとうお姉さん！」

子供の歓声と興奮、豊かで生き生きとした表情が、石塚千恵の心を刺激した。

両目に長い間溜めていた涙が、こぼれ落ちた。「私こそありがとう！」

「お姉さん、泣かないで、泣くと綺麗じゃなくなっちゃうよ！」君一ちゃんは悲しそうにお姉さんの涙を拭ってあげた。