鈴木越哉と石塚千恵は同じ質問をした。
石塚千恵は少し笑って、先に答えた。「今日は学生のインターンシップの様子を見に来たんです!」
「あぁ!」鈴木越哉は頷いて、続けた。「僕は今日ちょっとした商談で来たんだ。まだ食事してないだろう?」
鈴木越哉は後から来たので、スープの器がひっくり返った場面を見ていなかった。
「まだなんです、ちょうど食べようとしていたところで!」石塚千恵は既に盛り付けられた食事を指さした。
「ハハハ、一緒に来て、特別食堂で食べよう!」鈴木越哉は親しげに石塚千恵の腕を引いた。
「あ、いえ、もう取ってしまったので、食べないと無駄になってしまいます!」彼女はただの小さな指導員に過ぎず、どうして特別食堂に入る資格があるだろうか?
それに、特別食堂に入るということは、笹木蒼馬に会うことになる。今は彼に会いたくなかった。
「いやいや、大丈夫だよ、こんな大きなグループがこれくらいの食事を気にするわけないさ!」鈴木越哉は午前中ずっと仕事の話をしていて、疲れていた。
千恵ちゃんという美女に会えるなら、何としても手放したくなかった!
何もできなくても、食事の時に美女が一緒なら、気分も最高に良くなるだろう。
「それはダメです!」
「聞いてよ、特別食堂はすごく美味しいんだ。さっき見てきたけど、シャコもあるよ、君が大好きなやつ!」鈴木越哉は石塚千恵の耳元で、とても小さな声でささやいた!
長年の付き合いで、鈴木越哉は彼女が完全な食いしん坊であることをよく知っていた。特に海辺で育った彼女は、シーフードに特別な愛着を持っていた。
シャコは、特に大好物だった!
石塚千恵はそれでも入りたくなかった。「私の地位では足りません、特別食堂に行くのは分不相応です!」
「安心して、俺が連れて行く人が、どうして地位が足りないなんてことがあるかい?」鈴木越哉は強引に石塚千恵を特別食堂の中へ引っ張っていった!
「でも、でも、あそこの床をまだ拭いていないんです!」彼女は散らかった場所を指さした。
「まぁまぁ、清掃スタッフがやるから、余計な心配はいらないよ!」
特別食堂には二つの大きな円卓が置かれていて、そのうちの一つは空いていて、もう一つのテーブルには笹木蒼馬を筆頭に六人が座っていた。