石塚千恵は皆に挨拶を済ませ、キュービクルに座った。
大江さんが彼女の前に来て、小声でつぶやいた。「あの得意げな様子を見てよ?誰だって数万円のバッグくらい持ってるわよ、大げさすぎない?」
「ふふ、彼女が嬉しいのは当然でしょ!」石塚千恵は理解を示して言った。
「世間知らずね!」大江さんは軽蔑したように白い目を向け、自分の席に戻った。
石塚千恵はパソコンを開き、学院の広報サイトを更新する準備を始めた。これも彼女の仕事の一部で、一ヶ月か半月に一度は更新しなければならない。そこにある記事の中には、学生からの投稿も少なくなかった!
学生から送られてきた写真の一枚がとても面白かった。ある男子学生が7、8個の魔法瓶を手に持ち、良い行いをしていると言うのだ!
そのタイトルを見て、さらに男子学生を見て、石塚千恵の頭に浮かんだ言葉は「よく騙せるね」だった。
女子学生のためだけに何かをするのが、良い行いになるの?冗談じゃない!
しかし、これは甘い大学時代の思い出を呼び起こした。あの頃、橋口俊樹は彼女を追いかけるために、同じようなバカなことをしていたよね?毎日彼女の寮の4人の女子学生の熱いお湯を担当していた!
ああ、でも彼女はあまりにも意志が弱かった。彼がたった一週間それをしただけで、彼女はすっかり感動して、すぐに彼との交際を承諾してしまった!
今になって本当に後悔している。あの時、心を鬼にして彼を無視していれば、今こんなに惨めな思いをしなくて済んだのに!
さらには……突然ある人が彼女の頭に浮かび、あいまいな言葉が彼女の耳元でよみがえった。石塚千恵の頬が突然熱くなり、お腹も不思議と締め付けられ、呼吸も困難になり、喉が熱く感じた!
彼女は密かに唾を飲み込み、イライラした感情を和らげようとした!
彼女は目をきつく閉じ、心の中で自分を責めた。恥ずかしい、仕事中に、大勢の人の前で、あってはならない衝動を感じるなんて!
「千恵、どうしたの?体調悪いの?」新しい服を着た伊藤奈々が揺れながら近づいてきて、心配そうに尋ねた。しかし、彼女の表情はあまりにも偽善的で、偽物だった!
石塚千恵は目を開け、大丈夫だと首を振った。「ちょっと目が疲れただけだから、少し閉じて休めていたの!」