「ふふ、何を謝るの?母が亡くなったのはもう何年も前のことだし、心の痛みも薄れたわ。むしろ、もう痛みすら感じないくらいよ!」彼は少し笑った。
笹木蒼馬は彼女を一瞥し、また笑った。「でもね、もし本当に私のことを心配しているなら、私を喜ばせるために何かしてくれてもいいんだよ!」
石塚千恵の頬が'さっ'と赤くなった。「私、何もできないわ!」
「できないなら、教えてあげるよ!」笹木蒼馬は彼女の手をしっかりと掴んだ。「こういうことなら、私は全部できるよ!」
千恵は彼にからかわれて怒りつつも笑ってしまった。しかし、目上の人物を前にして、彼女は適当なことを言う勇気はなかった。命令口調の言葉など、とても言えなかった。「笹木社長、あなたってユーモアがありますね!」
「ユーモア?」彼はその二文字を呟いた。「私をユーモアがあると言う人は、本当に少ないんだよ!」
石塚千恵は澄んだ目をパチパチさせ、驚きを込めて言った。「それって、私が特別だということですか?」
「賢いね、そう解釈して全然構わないよ!」
「それは光栄です。きっと他の女の子たちに羨ましがられちゃいますね!」彼女は興奮気味に言った。
「私にとって特別だということが、そんなに嬉しいの?」笹木蒼馬は彼女の長い髪をかき上げた。
石塚千恵は一瞬息を止め、緊張しながら頷いた。「当然です!」
彼は突然彼女の後頭部を支えた。「じゃあ、もっとあなたを特別な存在にしてあげよう……」
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長い時間が経って、ようやく石塚千恵の唇が彼から解放された。
石塚千恵は夢見心地で彼を見つめた……
笹木蒼馬は彼女の小さな肩に顎を乗せ、激しく息をしながら、自分の興奮を抑えようとした。「まったく、どうして今日に限って都合が悪いんだ?今日私が会いに来ることを計算していたんじゃないの?」
彼女は冤罪だと感じた。「私が計算したんじゃなくて、家政婦さんが勝手に計算したのよ!」
「ふむ、あなたの家政婦さんは本当にあなたを守るのが上手いね!」
「ふふ……」彼女は彼にからかわれて思わず'プッ'と笑ってしまった!
「あなたの家政婦さんはいつ帰るの?彼女のために送別会を開いて、それから私を喜ばせてくれないか!」彼は真剣に言った。それは本心からの言葉だった。