「本当?」笹木承志は信じられないという顔で尋ねた。表情はまだ良くなかった。
「嘘をついて何になるの?」
「じゃあなぜずっと彼氏を作らないの?」笹木承志は警察のように詰問した。「君の年齢の女の子は、みんな彼氏を作るべきじゃないの?」
「教えて、あなた本当に5歳なの?」こんなに小さな子供なのに、考え方があまりにも大人びている。
「まだ質問に答えてないよ!」
笹木承志の真っ黒な瞳は鋭く、石塚千恵はある人物を思い出さずにはいられなかった。なぜか君一ちゃんを見れば見るほど、ある人に似ているように感じる。彼女があまりにもその人を恋しく思っているせいで生じた錯覚だろうか?
それとも笹木という姓のせいだろうか?
不思議なことに、最近彼女は笹木姓の人との縁が深いようだ。
「私には私の理由があって、彼氏を作っていないの。この説明でいい?」彼女は子供の頭を撫でた。
「君は所謂の高齢余り女なの?」君一ちゃんは今流行っている言葉を思い出した。
「まあね!」
君一の顔にようやく笑みが浮かび、小さな体が石塚千恵に寄り添い、まるで骨がないかのように彼女の体に甘えながら褒めた。「千恵、君の考え方は正しいと思うよ。彼氏を作るのに妥協しちゃダメだよ。良い飯は遅くても構わないって言うでしょ。将来きっと超優秀な彼氏ができるよ!」
「ぷっ……」石塚千恵は彼の言葉に吹き出した。「どこでそんな言葉を聞いたの?良い飯は遅くても構わないだなんて!」
「パパだよ、パパがよくそう言ってるんだ!」君一ちゃんは'パパ'と言うと顔中が崇拝の表情になった!
「へえ?」石塚千恵は、きっと誰かが彼のパパに彼女を紹介しようとしているのだろうと想像した。
「千恵、パパがどれだけかっこよくて、背が高いか知らないでしょ。たくさんのおばさんたちが自分から追いかけてきて、僕に服や食べ物を買ってきて機嫌を取るんだよ!」
石塚千恵は子供の頬をつまんだ。「君を見れば、お姉さんはパパがきっとかっこいいって分かるわ!」
「へへ、だから僕も大きくなったらきっとかっこよくなるし、背も高くなるんだ。おじいちゃんは185センチ、パパは187センチ、このまま行けば僕は将来189センチになるよ!」君一ちゃんは言えば言うほど得意げになった!