「なんて美しい女の子なんだ!」彼は再び思わず彼女を褒めた。
彼女は誇らしげに胸を張り、顔を上げて、少しも謙虚さを見せずに言った。「当然よ、私は小さい頃から誰にも醜いなんて言われたことないもの!」
「はは……」彼は彼女に笑わされた。
石塚千恵はその話題を続けず、バスタオルの紐をしっかりと結び、浴槽の前の椅子に座った。
笹木蒼馬は気持ちよさそうに浴槽の縁に寄りかかり、石塚千恵は彼の髪を洗い始めた。
「今、頭痛はよくなった?」石塚千恵は彼の頭部をほぐした。
「うん、だいぶ良くなったよ!」笹木蒼馬は横になり、彼女の小さな顔を見つめた。「特別にマッサージを習ったの?君のマッサージはとても的確だね!」
石塚千恵。「特別に習ったわけじゃないわ、ただ以前彼は付き合いが多くて、よく酔って帰ってきたの。彼は飲みたくなかったけど、仕方なかった。私は彼が可哀想で、だから簡単にマッサージしてあげて、長い間やっているうちに、どうマッサージすれば効果があるか分かるようになったの!」
「……」笹木蒼馬は目を閉じ、とても穏やかに彼女に告げた。「これからは他の男にマッサージしてはダメだ、僕にだけしていいんだよ!」
「ふふ!」石塚千恵は笑い出し、白い泡を彼の鼻の上に乗せた。「どうしたの?嫉妬してるの?」
「そうだよ、僕は嫉妬してる!」笹木蒼馬は突然彼女の両手をしっかりと握り、彼女を自分の方へ引き寄せた。
「あっ……」石塚千恵は美しい前転をして、浴槽の中に落ちた。
浴槽の水が床一面に飛び散った。
彼女の顔全体が水中に沈んだ。「ごほっ、ごほっ……」
頭からずぶ濡れになった石塚千恵は、一気に大量の水を吐き出した。「ぺっ、ぺっ、ぺっ……」
彼女は悪意を込めて力強く吐き出した。
笹木蒼馬は不満そうだった。「僕のことを嫌がってるの?」
彼女はすぐに不作法な行動を止め、もじもじしながら説明した。「あなたが嫌いなわけじゃないわ、これはお風呂の水だから!」
笹木蒼馬の表情はまだ変わらず、強調して言った。「僕のお風呂の水だよ!」
「浴槽が汚いかと思って!」彼女は小声で言った。
「どうして汚いわけがあるんだ、一晩で数万円もするんだぞ!」
「わかったわかった、あなたが汚いとは思ってないわ、ただ無意識の行動だったの!」
「それならいい!」彼はようやく彼女を許した。