笹木蒼馬は椅子に寄りかかり、黙って彼女を見つめていた。その眼差しは非常に複雑だった。
彼の視線の下で、石塚千恵はますます緊張し、ますます悲しくなっていった。「笹木社長、それなら私を殴ってください!」
「殴るだって?」笹木蒼馬は冷たく繰り返した。
「はい!」
「なぜだ?」
「あなたの気持ちが少しでも楽になればと思って!」
「どうだろうな?」笹木蒼馬は眉を上げて尋ねた。
石塚千恵は泣きながらも笑って彼を見た。「あなたがそんなことをするはずがないって知っています!」彼はそういう人ではない。もし彼が望んでいたなら、とっくに手を出していただろう。どうして今まで待つ必要があっただろうか?
「ふふ……」笹木蒼馬は自嘲気味に笑った。「そんなに私を信じているのか?私は自分自身さえ信じていないというのに!」