夕方6時、石塚千恵は大江雪見と一緒に最高級ホテルの一室に到着した。部屋にはすでに多くの人が座っており、彼女は一目で久しぶりの笹木蒼馬の姿を見つけた。
もはや束縛されていない彼女は、ようやく遠慮なく彼を見つめることができた!
笹木蒼馬は隣に座っている人と話をしており、まだ彼女の到着に気づいていないようで、会話に夢中だった。彼の髪は最近切ったばかりのようで、特にすっきりとしており、露出した耳の部分が白く、とても爽やかな印象を与えていた。
イタリア製の純手作りの高級スーツが、彼をより一層格好良く見せ、オーラが特に強かった!彼の一挙手一投足は余裕があり、話す時の目元や眉には生まれながらの気品と落ち着きが漂っていた。
見ているだけで、彼女の心臓は激しく鼓動した。
そのとき笹木蒼馬が顔を向け、彼女を見た。彼は彼女に向かってそっと微笑んだ。
石塚千恵はその目から驚きの色を見出せなかった。まるで彼女を長い間待っていたかのようだった!
彼女の心臓はドキンと跳ね、息をするのも忘れそうになった!
彼女の予想は間違っていなかった。きっと彼に呼ばれたのだ!
石塚千恵は気にしないふりをして顔をそらし、自分に彼を見ないよう強制した。
彼は何のつもりなの!
しかし彼女の心には抑えきれない甘い感情が湧き上がり、膨らんだ綿のように心の奥に広がり、息苦しさを感じるほどだった。
彼女は自分を落ち着かせ、無表情を装うよう強いなければならなかった。さもなければ、まるでファンのように笑い出してしまうのではないかと恐れた!
笹木蒼馬は彼女の冷たい表情に笑い、声まで出してしまった。
「何を笑っているんですか?何がそんなに面白いのですか?」隣の上司が好奇心を持って尋ねた。
笹木蒼馬は石塚千恵を一瞥した。「いや、何でもないです。ただ昔のとても面白い出来事を思い出しただけです!」
「ああ!」
この言葉は何も言わないのと同じで、その上司も何と返せばいいのか分からないようだった。
「石塚さん、久しぶりですね!」このとき笹木蒼馬は椅子に落ち着いて座り、積極的に石塚千恵に挨拶をした。声は大きすぎず小さすぎず、ちょうど場にいる全員に聞こえるくらいだった。
「はい、笹木社長、お久しぶりです!」逃げられない彼女も礼儀正しく返事をし、彼とあまり親しくないふりをして顔をそらし、学校の上層部を見た。