「才能と美貌を兼ね備えた女性ですね。どうぞこちらへ、笹木社長はあなたをずっと待っていましたよ!」学長は特に丁重に褒め称え、そして困ったように石塚千恵と大江雪見を見た。
うーん、この二人のどちらかに席を譲ってもらわないといけないな?
石塚千恵が立ち上がろうとした。
「坂本さんはこちらにどうぞ。ウェイター、椅子をもう一つと食器セットを持ってきて!」大江雪見は手慣れた様子で手配し、もう一方の幹部側に寄り、みんなは少しずつ席をずらした!
石塚千恵は再び座るしかなかった。
笹木蒼馬は一言も発せず、無表情でお茶を飲んでいた。
彼の左側に座っている石塚千恵は、落ち着かない様子だった。彼女はなぜか他人の「物」を借りている気分になっていた。
ちょうど使っている最中に、その物の持ち主が取り戻しに来たような。そして彼女には選択肢がなく、返すしかない。
この感覚は非常に不快だった。
坂本愛蘭子は外から見ると普通の綿素材に見えるが、実は高級なミンクファーの裏地がついたコートを脱ぎ、体にぴったりとしたセーターを露わにした。それはとても魅惑的で、入室時の厳格な外見から180度の大転換を見せた。
石塚千恵は内心思った、さすがに控えめだな!
「坂本校長は遅れてきたんだから、罰杯を一杯飲まないとね!」真野大学の学長が提案した。
校長?石塚千恵は少し驚いた。坂本愛蘭子がどうして校長になったの?
「あら、午後に私たちの蒼馬が早く来るように言ってくれたのよ。でも学校に入ったばかりで、引き継ぐことがあまりにも多くて、水を飲む暇もなかったわ。やっと時間ができたところなの!みなさんもう飲んでるでしょ、私が追いつくわ!」坂本愛蘭子は気さくに白酒をいっぱいに注ぎ、一気に飲み干した。
顔色一つ変えずに料理を一口食べ、それから皆と会話を始めた!
石塚千恵は内心感心せざるを得なかった。自分にはそんな能力はない。しかも彼女は今や校長なのに、自分は学校事務所の小さな職員に過ぎない。
そのため彼女の心には少し不満が生じた、自分が人より劣っている点があることに!
その後の時間、皆の話題は常に坂本愛蘭子を中心に回り、皆は彼女を高貴な女王のように持ち上げ、一方自分は完全に忘れ去られ、石塚千恵はますます居心地が悪くなった!