「説明させて!」石塚千恵は急いで言った。
彼は自嘲気味に笑った。「もしそうなら、もちろん、私にはあなたが家に帰るのを止める方法も権利もない!」
「事情はあなたが想像しているようなものではないの、私は…」
「私の考えは重要じゃない、何をするにしてもあなたの自由だ。じゃあ、石塚先生さようなら、見送りはしないよ!」笹木蒼馬の顔は特に冷たく、この種の冷たさ、人を遠ざける様子は、石塚千恵が今まで見たことのないものだった!
彼女は彼が自分を誤解していることを知っていた、そしてその誤解が彼の心に根付くのを望んでいなかった。「私と橋口俊樹には何の関係もないわ、私の心にはただ…」
「カチッ」相良おばさんの部屋のドアが開く音がした。
石塚千恵は自分の言葉を中断するしかなかった。
うとうとしていた相良おばさんが出てきて、カシミアのコートを着た石塚千恵を見て、明らかに驚いて目が覚めた。「石塚先生、どこに行くの?」
「相良おばさん、帰るわ!」
「もう11時になるわ、遅すぎるから、帰らない方がいいわ、危ないわ!客室が寝心地悪かったの?それとも別の布団に変えましょうか?」
「大丈夫です、家に帰ってちょっと用事があるので!」石塚千恵は言いながら、出て行った!
笹木蒼馬はソファに座り直し、電話をいじり始めた!
靴を履き替える時、石塚千恵は彼を一瞥し、彼がまたスマホゲームをしていることを知った。
そしてこれは彼がストレスを解消する一つの方法だった。
すぐに石塚千恵は夜の闇の中に飛び出し、一人で車を運転して別荘を出た!
エンジン音が消えるとすぐに、笹木蒼馬はソファから立ち上がり、相良おばさんを見もせずに言った。「ちょっと出かけてくる、友達に会う用事があるんだ!」
「こんな遅くに?」相良おばさんは母親のように心配して尋ねた。
笹木蒼馬もこの年長者からの気遣いを楽しんでいた。「緊急の用事だから、すぐに戻ってくるよ!」
彼の車が別荘を離れるのを見て、相良おばさんは非常に不思議そうに眉をひそめてつぶやいた。「どこに人に会いに行くのかしら?コートも着ていないのに!」
夜の闇の中、車の流れがそれほど多くない道路で、黒い高級リムジンが白いSUVの後ろをずっと静かに追いかけていた……
……
笹木蒼馬が怒ったこと、これは石塚千恵が予想していなかったことだった。