鈴木越哉は橋口俊樹のことを心配して目を閉じた。そして彼は笹木蒼馬の声が再び聞こえてきた。
「それに、責任を持って言っておくが、彼女には近づくな!」
彼はまた急に目を見開き、少し恐る恐る尋ねた。「彼って誰?」それとも彼女は誰?
「石塚千恵だ!」
「ああ、よかった。俊樹に会うなって言われたのかと思った。それは無理だよ、彼は僕の親友だから!」鈴木越哉はほっとして言い、また笑った。「よかった、千恵に会うなって言ってるだけで!」
笹木蒼馬はやや満足して視線を逸らした。
鈴木越哉は考えてから、話題を変えた。「でもね、やっぱり前に言ったように、もし君が千恵の望むものを与えられないなら、僕はまだ競争するよ!」
笹木蒼馬の表情は本をめくるように一変し、再び暗くなった。「挑発するような発言は控えた方がいい。さもないと、お前が俺のいとこだからといって手加減はしないぞ!」