笹木蒼馬の足が一瞬止まり、震える両手を強く握りしめ、そして徐々に緩めた。「もちろん、君が気にしないなら、彼女を追いかけ、さらには彼女と結婚するのも君の自由だ。私は何の意見もない!」
鈴木越哉は自分を強制的に怒らないようにした。怒らないように、彼を殴らないように必死に自制した。何度か深呼吸をして、突然口元を歪め、軽く笑いながら言った。「もちろん気にしないさ、そんなに古風じゃないから。
笹木蒼馬が急に振り向き、まるで人を殺せそうな眼差しが、鈴木越哉の顔に直接落ちた。
「ふふ、どうした?本当に自信がないのか?」鈴木越哉はさらに明るく笑った。「ふふ、それなら私はもっと恐れることはない。絶対に千恵を追いかけてみせる!彼女のような素晴らしい女性は世界でも稀だ。彼女が以前橋口俊樹の妻だったから追えなかった、私は逃した。彼女が私のいとこの女になって、また追えなかった、私は心が痛かった。今こそ私の番じゃないか?」
鈴木越哉がこれらの言葉を言っている時、心は痛く、また興奮していた。彼は心の中でも自問していた、今こそ自分の番なのではないかと?
彼は本当に橋口俊樹と笹木蒼馬が、石塚千恵から遠く離れてくれることを望んでいた!
笹木蒼馬はズボンの両側に置いた拳を、再び緩めた。「もし本当に彼女が好きなら、彼女を追いかければいい、私は気にしない!」
言い終わると、彼はトイレを出た!
鈴木越哉も急いで後を追ったが、目にしたのは——
彼がテーブルの周りに回ったとき、笹木蒼馬はすでに席に戻っていた。ずっと俯いていた石塚千恵が、顔を上げた瞬間、偶然にも彼の視線と合ってしまった!
坂本愛蘭子はこの時、石塚千恵に気づいた。「橋口奥様?なんて偶然!あ、いえ、石塚さん!」
石塚千恵は彼女に頷いて挨拶せざるを得なかった。「坂本さん、こんなに偶然に会うとは思いませんでした!笹木社長!」
笹木蒼馬は石塚千恵の小さな顔を見た瞬間、激しく胸を打たれた。たった一晩で、彼女はどうしてこんなに痩せたように見えるのだろう?
両目の周りは腫れぼったく、目の下には黒い隈ができていた。特に頬は非常に白く、唇にも血の色がなく、まるで大病を患ったばかりのようだった!
「うん!」彼は知らない振りをして頷いた。