「君一ちゃん……」
笹木承志が顔を上げると、少し離れたところに立っている心の人が見えた!
この瞬間に彼女に会うのは面目が立たないと感じ、彼は彼女を無視した。「店長、辛いのをください、早く!」
「はい!」店長は嬉しそうに串焼きを作り始めた。お金が儲かるのに不満はなく、特にこの子供がこんなにたくさん消費してくれるのだから!
石塚千恵は彼の反抗的な様子を見て、心配や焦り、痛ましさなど、すべての感情が怒りに変わった。
彼女は一歩前に出て、彼を引っ張った。「私が見えなかったの?」
笹木承志は彼女を一瞥し、うなずいた。「見えたよ!」
「じゃあなぜ話しかけてくれないの?」石塚千恵の両目には怒りの炎が燃えていた。「私があなたを探していて、とても心配していたことを知らないの?」
「串焼きを買って君にご馳走してから挨拶しようと思ったんだ。なんでそんなに急いでるの?挨拶する機会も与えてくれないなんて!」君一ちゃんは小さな顔を上げ、まだ冗談を言う余裕があった。
一見すると、心も肝も持たない厄介な子供に見えて、思わず平手打ちをくらわせたくなるほどだ!
しかし、よく見ると、彼の左頬全体が赤く腫れていて、かなり強く叩かれたことがわかる。彼の両目は赤く、きっと長い間泣いていたのだろう!
石塚千恵の心は再び痛みで締め付けられ、怒りさえ感じた。まるで自分の息子が誰かに殴られたかのように。彼女は身をかがめ、彼の小さな頬を優しく撫でた。「まだ痛い?」
君一ちゃんはプライドが高かったので、彼女の手を払いのけた。「痛くないよ!」
石塚千恵はしゃがみ込み、彼をじっと見つめた。「もし痛かったら、必ずお姉さんに言ってね!」
君一ちゃんはイライラした様子で、顔をそむけ、地面の小石を蹴った。「言ったって何になるの?もう彼女に殴られちゃったんだから!」
そう言うと、君一ちゃんの涙が連なって落ち、小さな顔もしわくちゃになり、非常に悔しそうだった!
石塚千恵は子供がどれほど悔しい思いをしているか、どれほど悲しんでいるかを完全に感じ取ることができた。痛みは顔ではなく、心にあり、さらに彼の小さなプライドも大きく傷ついていた。
精神的な痛みは顔の痛みよりも何倍も痛いものだ。