笹木蒼馬は彼女に頷いて、先に行った!
後ろに残された石塚千恵は彼の背中を見つめ、空虚な気持ちになった。一陣の冷たい風が吹き抜け、まるで体中が冷え切ったかのように、全身が寒々としていた。
彼女は他の人々の後ろについて出口へ向かい、外に出ると既に彼女を待っている人がいた!
「石塚さん、笹木社長が私にあなたをお迎えするよう指示されました」と一人の男性が丁重に言った。
「あ、結構です。一人で大丈夫ですから、ここは私がよく知っていますので!」石塚千恵は急いで手を振った!
「笹木社長は既にホテルを手配されており、まずはそこでお休みになるようにとのことです!」と男性は言った!
「いえ、結構です。先にお帰りください。私は空港バスに乗ればいいですから。家はここから遠くないので、家に帰って様子を見てきます!」既に地元に着いたのだから、一日か二日は滞在したいと思った。
「では、お送りします!」と男性は急いで言った!
石塚千恵が断り続け、荷物を受け取ったところで、笹木蒼馬から電話がかかってきた。「家に帰りたいなら、それもいいだろう。でも私の助手に送ってもらいなさい。そうでないと心配だ!」
「本当に心配することはないわ。荷物も多くないし、道も知っているから。空港から出なくても、直接地下鉄でバスターミナルまで行けば大丈夫。とても便利よ!」
「乗り換えが必要だろう。どうして便利なんだ。直接車で帰りなさい。途中で降りる必要もない!」彼はさらに説得した。
「本当に大丈夫です!」
「じゃあこうしよう、一緒に帰って、途中で栄養剤を買って持って帰ろう……」笹木蒼馬は提案した。
石塚千恵は驚いた。「それは絶対ダメです、今の私たちには適切ではありません!」
「……安心して、私は姿を見せないから」笹木蒼馬は少し申し訳なさそうに言った。「ごめん!」
「謝ることなんてないわ。そんなに気を遣わないで。そうされると私も困ってしまうわ!私たちはもっと気楽に付き合いましょう。そうでなければ、私の約束を撤回することになるわ……」
「わかった、君の言う通りにする。家に着いたら電話をくれ!」
「はい、それではこれで!」石塚千恵は急いで電話を切り、キャリーケースを引いて地下鉄駅に入った!