夜の帳が下り、空気の中にはまだ熱気が漂い、窓の外では蝉が鳴き止まない。
特別に着飾った石塚千恵は笹木蒼馬の帰りを待っていた。
電話が鳴り、ソファに座っていた彼女は急いでiPhone 5Sを手に取った。
「千恵!」君一ちゃんの幼い声が聞こえてきた。
石塚千恵はすぐに笑顔になった。「お風呂に入ったの?」
さっき彼女が電話をかけたとき、相良おばさんは彼がお風呂に入っていると言っていた!
「うん、とってもいい匂いになったよ!」君一ちゃんは自慢げに言った。
「本当?髪の毛はちゃんと洗った?」
「洗ったよ!」
「耳は?」
「うん、あなたが教えてくれた方法で洗ったよ、それに子供用の石鹸も使ったんだ!」君一ちゃんは素直に答えた。
千恵ちゃんは彼に、まず耳の外側と内側を洗い、それから耳の中を洗って、タオルで拭くように教えていた!
「いい子ね、首はちゃんと洗った?顔だけじゃダメよ!」
「洗ったよ、洗ったよ!」君一ちゃんはさらに早口で言った!
「うん、じゃあママはあなたを褒めてあげる、ちゅっ!」石塚千恵は受話器にキスをした!
「千恵、いつも電話でキスしないでよ、本当にキスしてほしいな!」君一ちゃんは不満そうに文句を言った。
「じゃあ明日の夜一緒に食事しましょう、何か作ってあげようか?」石塚千恵は明日の計画を立て始めた!
「千恵と一緒なら、何を食べてもいいよ!」君一ちゃんは甘く言った!
石塚千恵は少し眉をひそめた。「お父さんは私のことを千恵と呼ぶなって言ってるでしょ、おばさんって呼びなさいって!」
小さな子供が自分をどう呼ぶかについて、笹木蒼馬は何度も言い聞かせていたが、この小さな子はまったく守らなかった!
君一ちゃんはとても気楽に言った。「千恵、何を心配してるの?どうせパパには聞こえないし、あなたが言わなければ、僕も言わなければ、どこで知ることができるの?」
でも私はあなたに「ママ」と呼んでほしいのよ、「ママ」と呼べないなら、少なくとも「ママ」と同じレベルの呼び方をしてほしいわ。
石塚千恵も立場を明らかにした。「忘れないで、私はあなたのお父さんの彼女なのよ、私のことを千恵と呼ぶのは、あまりにも不適切じゃない?」