「彼女、彼女にはまだ『いいえ』と言う機会があるの?」「たまたま出会って、それで一緒に食事をしただけよ!」
「君と彼女はなかなか偶然だね!」笹木蒼馬は平静に言ったが、その言葉には深い意味が込められていた。
「はは……」石塚千恵は気まずく笑った。「本当に偶然だったわ!」
「偶然であってほしいね、陰謀ではなく!」
「そんなに陰謀なんてないわよ、笹木社長、何か食べたいものある?今日は私がおごるわ、君一ちゃん、何が食べたい?」後ろめたさを感じた石塚千恵は話題を変えた。うう、彼女はもともと嘘をつくのが得意ではなかったので、この話題を続けていたら、ばれてしまうかもしれない!
笹木蒼馬もこの問題にこだわらず、さらに二品料理を注文した後、家族で食事を始めた。
そのとき、ある声が割り込んできた。「笹木兄さん、なんて偶然、ここで食事されてるんですね?」
笹木蒼馬は見て、うなずいた。「ああ!」
「君一ちゃんもいるし、それに許……あ、この方は?」女の子は「許」という字を言いかけて、気まずそうに止まり、どもりながら尋ねた。
挨拶に来たのは二十歳そこそこの女の子で、ごく普通の容姿だった。名指しされた石塚千恵は、相手に丁寧にうなずいた。
これは……知り合いに会ったのか?彼女は少し緊張したが、少し嬉しくもあった。
笹木蒼馬が口を開く前に、君一ちゃんが先に言った。「小叔母さん、彼女は私の叔母さんじゃないよ、パパと叔母さんはもう別れたの、これはパパの彼女で、とても綺麗な女の子だよ、人柄もすごくいいんだ!」
「君一!」石塚千恵は恥ずかしそうに君一を制した。
ああ、こういうことを子供に言わせるのはよくないよね?
この女の子は驚いて石塚千恵を見つめ、気まずそうに笑った。「笹木兄さんの新しい彼女さんだったんですね、確かに美人ですね!」
笹木蒼馬は石塚千恵の手を取り、とても真剣に紹介した。「私の彼女だ、石塚さんと呼んでくれ!」
女の子は甘く一声呼んだ。「石塚お姉さん、こんにちは、私は笹木兄さんの家の隣人で、小さい頃はお兄さんたちに遊んでもらってたの、私はXXXって言います!」
「こんにちは!」石塚千恵は立ち上がって再び頭を下げた。「よければ、一緒に食事しませんか?」
女の子は慌てて手を振った。「あ、いえ、友達と来てるので、お邪魔しません!」