道中の花に悩まされ

　秋山直子。田舎育ちで、1年間の行方不明者になり、休学を経て千葉県の名門高校に編入したばかりの、どこか影のある少女。
実母に引き取られた先の新しい家族は、名家の継父、天才と名高い義兄、成績優秀な義妹と、きらびやかな面々。「あの子達の顔に泥を塗らないで」――実母の言葉が、直子の肩に重くのしかかる。

そんな彼女の婚約者は、神崎深一。気だるげな雰囲気とは裏腹に、東京の経済界にも影響力を持つ大富豪の御曹司だ。
彼は周囲にこう紹介する。「俺の直子は、田舎者で世間知らずなんだ。経済のことも疎いし、ちょっと気難しいけど……まぁ、みんなよろしく頼むよ」
だが、それは彼なりの優しさなのか、それとも――？

ある日、深一が追っていた某大物の調査の過程で、彼の有能な部下が偶然衝撃的な事実を発見してしまう。それは、深一が「何も知らない」と言っていたはずの直子の、信じられないような「隠された一面」だった。
（……え、奥様、一体何者なんですか！？）部下は驚愕のあまり、思考が停止する。

これは、お互いの「とんでもない素性」を隠し合うカップルの物語。彼らが秘密を打ち明ける時、何が変わるのでしょう？



二人の隠しこと

宮本恵は田中静に薬を砕いていたが、この一言を聞いて、すぐに顔を上げた。


彼女は急いでこちらに歩いてきた。歩き方が少し急いでいた。


「泉、言葉はチケットを二枚だけ持って帰ってきたのに、どうしてこれが彼女からのチケットだと言うの？あなた何をしているの？」彼女はしゃがんで床に落ちたチケットを拾い上げた。「早く従姉に謝りなさい！」


「ゴホゴホ……」ベッドの上で、うとうとしていた田中静が目を覚ました。


月島泉はチケットを投げた後、実は後悔し始めていた。


彼女は秋山直子についての様々な噂を思い出した。


「そのチケットは私が直子にあげたものよ」田中静はまた一度咳をして、力のない声で言った。「以前直子を教えていた先生が彼女に送ったチケットなの。」


秋山直子にどうしてこんなチケットを送る先生がいるのだろう？


148 隣家のパソコン修理屋（二更）