道中の花に悩まされ

　秋山直子。田舎育ちで、1年間の行方不明者になり、休学を経て千葉県の名門高校に編入したばかりの、どこか影のある少女。
実母に引き取られた先の新しい家族は、名家の継父、天才と名高い義兄、成績優秀な義妹と、きらびやかな面々。「あの子達の顔に泥を塗らないで」――実母の言葉が、直子の肩に重くのしかかる。

そんな彼女の婚約者は、神崎深一。気だるげな雰囲気とは裏腹に、東京の経済界にも影響力を持つ大富豪の御曹司だ。
彼は周囲にこう紹介する。「俺の直子は、田舎者で世間知らずなんだ。経済のことも疎いし、ちょっと気難しいけど……まぁ、みんなよろしく頼むよ」
だが、それは彼なりの優しさなのか、それとも――？

ある日、深一が追っていた某大物の調査の過程で、彼の有能な部下が偶然衝撃的な事実を発見してしまう。それは、深一が「何も知らない」と言っていたはずの直子の、信じられないような「隠された一面」だった。
（……え、奥様、一体何者なんですか！？）部下は驚愕のあまり、思考が停止する。

これは、お互いの「とんでもない素性」を隠し合うカップルの物語。彼らが秘密を打ち明ける時、何が変わるのでしょう？



二人の隠しこと

藤田軽子は帰るとすぐに叔父に連絡した。


ただ、彼女の叔父はいつも忙しく、二人はこれまであまり連絡を取り合うことがなかった。やっと返事をもらったところで、藤田軽子はすぐに情報館へ神崎火を探しに行った。


「叔父が言うには、少し面倒かもしれないって……」藤田軽子はスマホをテーブルに置くと、顔を上げて神崎火を見つめ、目が輝いていた。


神崎火は小型シミュレーターを新たに複製し、片手でコードを数行打ち込んだ後、顔を上げて藤田軽子を見て微笑み、指をパチンと鳴らした。「クロちゃん」


藤田軽子は一瞬固まった。まだ理解できていなかった。午後あんなに焦っていた神崎火が、なぜ今は急に落ち着いているのか？


神崎火の背後からゆっくりとロボットが現れた。


クロちゃんは神崎火を一瞥し、機械的な声なのに、どこか嫌そうな調子で言った。「神崎さん、他に何かご用でしょうか？私はまだ充電中です」


226 主に大物の面子を頼りに、君子の復讐（三更）