卓田越彦は杏子の言葉を聞いて、心が痛んだ。チビは今、他の男と一緒にいるのだ。
彼女の心の中には、彼と杏子のことなど全く気にかけていないのだろうか?
叔父は昼間のあの場面を思い出し、彼女が他人を助けて自分を助けなかったことに、心が痛んでならなかった。
彼は杏子を自分の膝の上に抱き上げ、彼女の頭を撫でながら言った。「ママは小舅の家にいるよ。後でパパがママを迎えに行くから、家でいい子にしていてね、いいかな?」
「私はいつもいい子だよ。でも、パパ、さっきたくさんのものを壊しちゃったの。あなた...怒らない?」
ここに来たとき、ママは家のものに気をつけるように言っていた。どれも高価なものだと。
大変だ、彼女はこんなにたくさんのものを壊してしまった。おじいちゃんとおばあちゃんはとても怒って、もう彼女のことを好きではなくなるのだろうか?
「怒らないよ。杏子はさっきとてもよくやったね。誰かがママをいじめたら、僕たちはそいつをやっつけるんだ。」
卓田越彦がそう言うのを聞いて、小さなお姫様はようやく安心した。
彼女は冷たく鼻を鳴らして言った。「悪い人、私のママをいじめるなんて、私がやっつけてやる。パパ、私これから武術を習いたい。」
卓田越彦は眉をひそめた。「パパは約束するよ。でも杏子がもう少し大きくなってからね。今の杏子に一番必要なことは、体を丈夫にして、大きく成長することだよ。そうすればパパとママも安心できるから。」
「わかった、パパ。早くママを迎えに行ってきて。私は先に少し寝るね。」
今日は昼寝をしなかったので、彼女もとても疲れていた。それに、車にもこんなに長く乗っていたのだ。
「いい子だね。じゃあパパはママを迎えに行ってくるよ。」
卓田越彦は子供をなだめてから、自分の部屋に入った。
彼が馬場嘉哉に電話をかけようとしたとき、ちょうど電話が鳴った。馬場嘉哉からだった。
「もしもし...」
「もしもし、旦那様。今日の昼に若奥様と一緒に食事をした男性について、だいたい調べがつきました。」
「だいたい調べがついたとはどういう意味だ?」卓田越彦はこの言葉を聞いて、少し不機嫌になった。