鈴木世介は信じられない顔で彼女を見つめた。「卓田礼奈、それはどういう意味だ?たくさんの男が君を追いかけているって言いたいのか?」
卓田礼奈は恐れることなく頷いた。今夜は少しお酒を飲んでいたので、いつもより大胆になっていた。
普段なら、彼女はこんな風に鈴木世介に話しかける勇気はなかっただろう。
「あなたが大事にしてくれなくても、私を大事にしてくれる人はたくさんいるわ」
言い終わると、卓田礼奈はしゃっくりをした。鈴木世介は彼女の体からするアルコールの匂いを嗅ぎ、さらに怒りを募らせた。
「卓田礼奈、お前は恥を知らないのか?」
たくさんの男がいるとはどういうことだ?それは女の子が言うべき言葉なのか?
鈴木世介は自分の胸の中に薪の山が積まれているような感覚があった。卓田礼奈がそこにマッチ一本を投げ入れたかのように、彼の全身が燃え上がって苦しかった。
卓田礼奈はその言葉を聞いて、可笑しく思った。「あなたは本当に正しいわ。私は恥知らずなのよ。そうでなければ、どうして精神病患者のように、あなたに二年間も尽くし続けて、あなたからのほんの少しの反応も得られないなんてことがあるの?鈴木世介、言っておくわ。今日から私は自尊心を取り戻す。これからは熱い顔で冷たいお尻に擦り寄るようなことはしないわ。あなたが誰のパソコンを修理しようと、あの女と寝ようと、私には関係ない。もう我慢できないわ」
二年間、卓田礼奈はこれほど長い間抑圧されてきたが、酒の勢いを借りて、初めてこんなにすっきりと言葉を吐き出した。
言い終わると、彼女は手を振り、そのままタクシーに乗り込み、その場に呆然と立ち尽くす鈴木世介を残した。
鈴木世介も予想していなかった。いつも自分の後ろについてくる少女が、常に従順で、まるで小さな子羊のようだった。
彼が時々冷たい顔で彼女に接しても、彼女は怒らなかった。
彼が振り返りさえすれば、彼女はいつでも自分のそばにいるように思えた。
鈴木世介が我に返った時には、卓田礼奈のタクシーはすでに姿を消していた。
彼は眉をひそめ、静かに言った。「もう二度と他人のパソコンは修理しない」
アパートに戻ると、鈴木世介の頭はまだ混乱していた。
彼はパソコンを開き、ハッカー同盟から送られてきた任務を見た。