鈴木国彦は顔を上げて卓田越彦の表情を見た。卓田越彦の顔色は、まるで薄い氷が張ったようだった。
鈴木国彦はこれまで生き延びてきた命を、まだこんな早く失いたくなかった。
「卓田様、私...私が知っていることはすべて話しました。音夢と世介を長年育ててきた恩を考えて、どうかこのつまらない命だけはお助けください」
「林暁美がどこから来たのか、本当に知らないのか?」
「卓田様、本当に知りません。私も暁美に何度も尋ねましたが、彼女は何も言おうとしませんでした。当時、彼女の身元を調べようとしましたが、何も見つからず、やむを得ず...少しお金を使って彼女の戸籍を買ったんです」
鈴木国彦は認めた。当時は金に目がくらみ、さらに林暁美が美しかったからだ。彼女を見て心動かされない男はいないだろうと確信していた。
卓田越彦は鈴木国彦の様子を見て、吐くべきことはすべて吐き出したと思った。
チビの母親は一体何者なのか?なぜ彼の部下でさえ、彼女の詳細な情報を調べられないのか?
「彼を解放しろ」
言い終わると、卓田越彦は彼をもう一度見ることもなく、大股で地下室を出て行った。
鈴木国彦は卓田越彦が自分を許してくれると聞いて、その場で足がくだけ、しばらく立ち上がれなかった。
岩山は不満そうに言った。「さっさと出て行け!ライオンの餌になりたいか、それともワニの餌か?」
鈴木国彦は急いで立ち上がった。卓田家の地下室は、まさに一生の悪夢だった。二度とここに来たくはなかった。
卓田家の地下室を出て、アパートに戻ると、鈴木玉子が鈴木成典と喧嘩しているのが聞こえた。
鈴木国彦が戻ってきても、兄妹は特に反応を示さなかった。まるで生きて帰ってきただけでよかったという感じだった。
今や彼らは鈴木玉子にとって、ただの無用の長物だった。
「お父さん、あの...人たちは何もしなかった?」
鈴木国彦は杖を頼りに歩いて座り、「死ぬかと思った。大丈夫だよ。そうだ、玉子、お金はある?もう少し頂けないか?もうすぐ食べるものがなくなる」
鈴木玉子は彼らを見るだけでうんざりしていた。ここ数年、彼女のわずかなお金で養ってきたのだ。
しかし最近は気分がよかった。草田天生はここ数日病気で、彼女を苦しめる余裕がなかった。