杏子はまだ自分を責めていて、悪いことをしたと思っていた。「お母さんに言うべきじゃなかった、悪い人がお母さんになりすましたって。お母さんに言うべきじゃなかった、昨日悪い人に捕まったって、うぅ……」
豊田祐助はチビちゃんが目を赤くして泣いているのを見ていた。彼女のあの小さな顔は、元々とても可愛らしかった。
誰が彼女を見ても、思わず彼女の頬をつまみたくなる衝動に駆られるだろう。
「杏子、もう泣かないで、お母さんがあなたの言葉を聞けるのは、実はいいことなんだよ。これはお母さんの意識がはっきりしていて、まだ杏子のことを覚えているという証拠だよ。」
以前、彼女は大量出血でショック状態になり、脳に酸素が行き渡らなくなっていた。
唐橋哲也は以前、もし彼女が目覚めたとしても、知能に影響が出るか、植物状態になる可能性が高いと言っていた。
卓田越彦もうなずいた。「杏子、お母さんがあなたの話を聞けるのはいいことだよ。もう泣かないで、お母さんはあなたが泣いているのを知ったら、きっと心配するよ。」
チビちゃんは二人の大人がそう言うのを聞いて、服の裾で涙を拭いた。「本当にそうなの?お母さんは死なないの?」
幼い頃から病院で過ごすことが多かった杏子にとって、死とは何を意味するのか分かっていた。
「死なないよ!」豊田祐助は思わず口にした。
「絶対に死なない!」卓田越彦は断固として言った。
その時、病院の玄関で、卓田礼奈と鈴木世介が急いで入ってきた。
連絡を受けた後、卓田礼奈はすぐに鈴木世介を探しに行った。
鈴木世介はこの頃、仕事に集中できず、松川悠斗は彼が心配していることを知って、特別に休暇を許可していた。
鈴木世介は駆け込んで、卓田越彦を見て、焦りながら尋ねた。「義兄さん、今回は本当に姉さんなの?彼女はどうなの?」
「今回は間違いない、君の姉さんだよ。今、救命中だ。」
鈴木世介は中を不安そうに見つめ、ただ姉が無事であることを祈るばかりだった。
彼らは新しい家を買って、まだ改装中で、改装が終わったら一緒に引っ越す約束をしていた。
そして、姉が結婚する時には、その新居から嫁ぐはずだった。
豊田祐助は目の前の若い男性を見て、きっとこれが鈴木音夢が夜中に探しに行った弟なのだろうと思った。
鈴木世介はしばらく見た後、豊田祐助の方を向いた。