運転手はバックミラーから彼女を一瞥して言った。「お嬢さん、あなたのようにきれいな子は、彼氏もきっとあなたのことが大好きでしょう。心配しないで、恋人同士の喧嘩なんて、長くても二日もすれば仲直りするものですよ」
卓田礼奈は何も言わず、黙って窓の外を見つめていた。
この時間、街はすでに灯りで溢れ、都市全体が夜の闇に包まれていた。
彼女は卓田家の次女で、幼い頃から贅沢な暮らしをし、まるでお姫様のような生活を送ってきた。どんな不満があったというのだろう?
今、彼女は鈴木世介にひどく腹を立てていた。
彼女が道理をわきまえていないと言うなら、今夜彼があの女の腰に手を回していたのは何だというのか?
彼は彼女が目が見えないとでも思っているのか?何も見えないとでも?
車はそのまま目的地もなく街を走り続け、後ろをぴったりと追いかける鈴木世介はもう焦りで死にそうだった。
彼女はいったいどこへ行くつもりなのか?明らかに家に帰るつもりではないようだ。
もし彼女が卓田家に帰るのなら、鈴木世介もこれほど心配する必要はなかっただろう。
時間は少しずつ過ぎ、すでに10時になっていた。
一晩中、水一滴も口にしていない鈴木世介の胃が、じわじわと痛み始めた。
これは昔からの持病だった。以前、プログラミングをしていた頃、朝から晩まで働きづめで、胃を壊してしまったのだ。
普段は食事に気をつけていれば、特に問題はなかった。
今夜は怒りのせいか空腹のせいか、胃が抗議し始めていた。
鈴木世介は我慢できずに卓田礼奈に電話をかけた。彼女がどこへ行くつもりなのか聞きたかった。
こんな遅い時間に、一人の女の子が家に帰らないなんて、いったい何をするつもりなのか?
卓田礼奈は悲しみに暮れていたので、今の鈴木世介からの電話なんて少しも聞きたくなかった。
鈴木世介は、その小娘が自分の電話をすぐに切ってしまうのを見て、ため息をついた。本当に気が強いな。
11時近くになり、運転手はメーターをちらりと見た。
この娘はずいぶん長い間泣いていた。彼は少し考えてから言った。「お嬢さん、お宅はどこですか?よかったら家まで送りましょうか?」
卓田礼奈は自分の目が今きっと泣きはらして腫れていると思い、30分ほど前に林柳美に今夜は帰らないと伝えていた。