第661章 誕生日

朝食の時、食堂は暗雲に包まれていた。安藤凪は背筋を伸ばし、無表情で食事をする高橋雅子と安藤玄を見て、心の中でため息をついた。しかし昨日福井斗真が言ったことを思い出し、見なかったことにした。

「雅子おばさん、気分が悪いの？」

藤原夕子は片手で陶器のスプーンを持ち、もう一方の手で茶碗を抱え、潤んだ大きな瞳をパチパチさせながら、幼い声で尋ねた。周りの人々は、夕子の質問で一斉に食事の手を止めた。

小林おばさんが「子供の無邪気な発言だから」と言おうとしたとき、高橋雅子が笑顔を作って「夕子、おばさんは元気よ。心配してくれてありがとう」と言った。

しかし、藤原夕子はそのときスプーンを置き、まるで小さな大人のように高橋雅子を見つめた。「雅子おばさん、私のクラスメイトの小川くんが言ってたの。大人は悲しいときに、笑顔を作るんだって。それを、それを…強颜欢笑っていうんだって。お兄ちゃん、合ってる？」

語彙の乏しい藤原夕子は自分の表現が正しいか不安で、彼女にとって博識な兄を頼った。藤原朝陽の笑顔が凍りついた。彼は雅子おばさんを見て、また無邪気な妹を見て、軽く咳をしたが、何を言うべきか分からなかった。

「夕子、雅子おばさんは無理して笑っているわけじゃないわ。でも夕子がこんな難しい言葉を知っているなんて、本当にすごいね」安藤凪は大げさに褒めた。

子供の注意はすぐに逸れ、夕子は小さな頭を振って得意げな表情を見せた。「きれいなお姉さん、先生が言ったの。私がクラスで一番賢い子だって。だからこれくらい知ってるのは当たり前だよ」

「そう？じゃあおばさんが夕子に質問するわ。今日が何の日か知ってる？」安藤凪はふわふわの髪を撫でながら笑顔で尋ねた。

藤原夕子はそれを聞いて、小さな顔をしかめた。彼女は長い間考えたが答えが分からず、最後に兄の方を向いた。藤原朝陽は今日が何の日か覚えていた。彼は少し驚いて安藤凪を見た。

今日は妹の誕生日だった。しかし両親が亡くなってから、藤原朝陽は自分と妹が安心して誕生日を祝えるとは思っていなかった。以前は叔父の家で、食べ物や服さえ問題だったが、今は…藤原朝陽は以前は想像もできなかったものを手に入れたが、さらに多くを望む欲張りな気持ちもあった。

家族の大きな変化は、藤原朝陽を急速に成長させた。