秋田結の足が一瞬止まった。
細い体が一瞬硬直してから、振り返り、声のする方向を見た。
月のない夜、街灯のぼんやりとした光だけが男の背の高いシルエットに当たり、地面に斜めに長い影を映し出していた。
彼は彼女をじっと見つめ、大股で歩いてきた。
秋田結の鼻が妙に痛み、唇を軽く噛みながら男が自分の前まで歩いてくるのを見ていると、まるで影のように彼女の頭上の光を遮った。
「結ちゃん、俺を見てどうして呆然としているの?」
秋田鉄平の言葉が落ちると、手を伸ばして秋田結を抱きしめた。
秋田結は彼の胸の中で目を潤ませ、「お兄ちゃん」という声が彼の胸から聞こえてきた。
彼は彼女を放し、目を伏せて彼女を見つめた。「どうして痩せたの?」
秋田結は口元を引き上げて笑った。「これはスリムって言うのよ。お兄ちゃん、どうして帰ってきたの?」