112 片桐陽向の夢の中の少女

片桐陽向はよく夢を見る。夢の中の少女は幾重にも重なる薄絹の中に隠れている。

彼がすべての絹のカーテンを開け、ついに彼女の姿を垣間見ることができた瞬間、彼はいつも夢から目を覚ます。

たった今、舞台上の女性が後ろに反り返ると、顔のベールが滑り落ち、彼女の顔はベールの下で半分隠れていて、まるで彼の夢の中の少女のようだった。

しかしそれはほんの一瞬の出会いで、彼女は再び彼の目の前から消えてしまった。

片桐陽向が外に向かって歩き出そうとしたとき、突然手首を掴まれた。彼の筋肉が緊張し、少し跳ね上がると、彼を掴んでいた手はすぐに離れた。

彼が再び歩き出すと、背後から片桐静香の声が聞こえた。「陽向さん、どこに行くの？」

片桐陽向の足が止まった。

片桐静香は急いで前に出て、片桐陽向の前に立ちはだかった。「せっかく来たのに、なぜそんなに急いで帰るの？」

片桐陽向は仮面をつけていたが、それでも片桐静香にはすぐに見分けられた。

片桐静香は白い羽の仮面をつけ、今日の仙人のような白い牡丹の中国風チャイナドレスと合わせて、まるで絵から抜け出してきたような人だった。

彼女は腕を片桐陽向の腕に絡ませた。「あなたを待っていたのよ、早く一緒に来て。」

片桐陽向は彼女に引っ張られて歩いた。彼は振り返って舞台を見ると、新しいダンサーたちが踊っていた。

「姉さん、このプロのダンサーたちはあなたが呼んだの？」片桐陽向は視線を戻して片桐静香に尋ねた。

「会社の企画部が手配した人たちよ。どうしたの、さっきの踊りに魅了されたの？」片桐静香は冗談めかして言った。

片桐陽向は唇を引き締めた。

片桐静香は続けた。「確かに素晴らしい踊りだったわ。反応も良かったから、後で人事部に企画の担当者の給料を上げるように言うわ。パーティーの雰囲気は私の想像以上に良かったわ。」

片桐陽向は心に留めておき、急いで外に出て人を探すのではなく、片桐静香についていった。

そこには片桐静香と同年代の貴婦人がいて、その傍らにはピンクのドレスを着た少女が立っていた。

少女は肌が白く、フラミンゴの仮面をつけ、見える半分の顔は精巧な彫刻のようだった。

「金田夫人、お待たせしました。こちらは私の弟の陽向です。陽向、こちらは金田夫人、そしてこちらは彼女の姪の金田恵美さん。まだ大学3年生よ。お互いに知り合いになってね。」