170 いじめられっぱなし

片桐陽向のスピーチは短く、質素とさえ言えるものだった。スピーチが終わると、森川萤子はさらに余興を用意していた。

二人はステージを降り、余興が始まった。

片桐陽向は森川萤子と話す機会がなく、すぐに大物たちに囲まれてしまった。

森川萤子も会場を見守らなければならず、楽ではなかった。二人は短い間顔を合わせただけで、また別々になった。

今夜は多くの来賓が出席し、皆が片桐陽向と話す機会を探していた。

片桐陽向はビジネス界で頭角を現し始め、皆に一つのシグナルを送った。片桐家は「片桐家の人はビジネスに関わらない」という規則を破り、片桐陽向を先駆者として送り込んだのだ。

そして、これは東京の将来の構図にも影響を与えることになるだろう。

江川源と江川淮は常に片桐陽向の側にいて、彼の代わりに酒を断っていたが、それでも彼はかなりの量を飲まされていた。

森川萤子はすべてを手配し終え、ようやく一息つけた時、両足がもう自分のものではないような感覚だった。

彼女はフードコーナーに寄りかかり、フルーツジュースを少しずつ飲んでいた。パーティーは半ばを過ぎても、依然として賑やかだった。

横に影が落ち、森川萤子が横を見ると、久保海人がいた。彼女は驚かなかった。

「来ないと思っていたわ」

片桐陽向に敗れた者として、ライバルの祝勝会に参加するなんて、久保海人らしくない行動だった。

久保海人はカクテルを手に持ち、冷笑した。「何、私が来てはいけないのか？」

「どう？ライバルがこんなに華々しいのを見て、久保社長は歯ぎしりするほど悔しいでしょうね？」

森川萤子はそう言って、久保海人を横目で見た。

彼女は髪を結い上げ、ダイヤモンドのイヤリングをつけ、優雅な白鳥のような首を露わにしていた。それは彼女の銀色の波模様のドレスと見事に調和していた。

久保海人は彼女を見つめ、彼女の鎖骨にある歯形を見逃さなかった。痕は薄くなり、パウダーで隠されていたが、まだはっきりと見えた。彼は嘲笑して言った。「単なる幸運だ」

森川萤子は彼と議論しなかった。彼女は言った。「先日、国境地帯に行ってきたの…」

久保海人は急に彼女を見つめ、グラスを握りしめ、鋭い目で次の言葉を待った。