西村絵里は目を見開き、見覚えのある気配が迫ってきた。振り向かなくても、背後の男が誰かわかっていた。
西村絵里の体はひどく硬直していた。
「私一人で料理できるから、あなたは彼と外で話してきて。兄弟二人、きっと話すことがたくさんあるでしょう」
西村絵里は平然と言い、表情は穏やかだった。顔はまだ少し青白かったが、料理で忙しくなったせいか、少し血色が良くなっていた。
言い終わると、西村絵里は小さな手を伸ばし、自分の細い腰を抱く男の大きな手を握り、それを外そうとした。
黒田真一は薄い唇を女性の柔らかく白い耳たぶに近づけた。
「動かないで、悠生が外から私たちがどれだけ仲がいいか見ているんだ。今、私を押しのけたら...ちょうど彼に教えることになるじゃないか?ん?」
西村絵里:「……」
名ばかりの結婚に、どこに仲の良さがあるというのか。
西村絵里は男の整った顔が自分に迫り、背後から抱きしめられながら料理をしなければならない状況を見つめていた。こんなこと、今までしたことがなかった。
しかし...黒田真一の言うことには理由があった。だから、西村絵里は彼を押しのけず、うなずいた。
「わかった」
「西村絵里...塩を入れすぎたんじゃないか?」
西村絵里:「……」
そうなの?
男が後ろから自分を抱き続けているせいで、西村絵里の思考は乱れていた。箸を取って鍋の肉を少し味見すると、確かに塩辛すぎるようだった。
西村絵里は思わず眉をひそめ、口から吐き出した。
「ごめんなさい、塩を間違えたみたい。捨てて作り直すか、それとも私だけが食べることにするわ」
黒田真一がずっと後ろから抱きしめていたせいで、西村絵里の思考はすべて混乱していた。
自分が何をしているのかさえわからなかった。言い終わると、西村絵里はガスを消そうと手を上げようとしたが、次の瞬間、黒田真一が彼女の小さな手を大きな手で握った。
「大丈夫、少し砂糖を入れて調整すればいい」
西村絵里:「……」
西村絵里は目を見開き、男の長い指が近くの砂糖入れを取り、少し砂糖をすくって鍋に入れるのを見た。
「肉に少し砂糖を入れると、旨みが増すし、味もいいんだ」
「うん」
この男は毒蛇であり、猛獣だ。西村絵里はほとんど避けるのに必死だった。