男の大きな手のひらは温かかったが、西村絵里はその暖かさを感じることができなかった。
彼女はすでに黒田真一の今この瞬間の強大な威圧感に押しつぶされそうになっていた。
西村絵里は感謝の眼差しを横にいる村上秘書に向け、黒田真一に手を引かれるままにした。
自分と黒田真一は、この件に関しては意見が一致していた。
それは...甘奈を悲しませたくないということだ。
……
案の定、甘奈は黒田真一が西村絵里の手を引いているのを見て、満足げに口角を上げ、にっこりと笑った。とても可愛らしかった。
「パパ最高!かっこいい!ちゅっとしちゃおう」
そう言うと、甘奈は小さな口を黒田真一の頬に近づけ、思いっきりキスをした。
黒田真一は小さな女の子の仕草に口角を上げ、それまで身にまとっていた冷たい雰囲気が和らぎ、柔らかさに包まれた。
西村絵里はほっと息をついた。
まさに水は船を浮かべることもできれば、沈めることもできるというわけだ...
小さな女の子は毎日、自分と黒田真一にチャンスを与えてくれる。
一見すると自分を困らせているように見えるが。
しかし、さっきもし甘奈ちゃんがいなかったら、自分は逃げられなかっただろう。
……
最上階のスイートルームに戻ると、黒田真一はすでに先に手を離し、甘奈を抱いてリビングの方へ歩いていった。
西村絵里は唇を噛み、その後リビングへ向かい、小さな女の子のためにフルーツを用意した。
西村絵里は目を伏せた...黒田真一からの優しさや愛情を期待するなんて。
そうなれば、自分はまるで小さな女の子になってしまう。
西村絵里は心の中の感情を押し殺し、新鮮なリンゴを洗った後、それを切って皿に盛り、つまようじを刺して甘奈の前に持っていった。
「リンゴを食べて、少し食物繊維を補給しましょう」
「うん...ママありがとう」
「ママ、さっきパパが私に水泳を教えてくれて大変だったから、パパにもリンゴを食べさせてあげない?」
西村絵里:「……」
甘奈は本当にいたずら好きだ。
自分と黒田真一はさっき言い争ったばかりで、今は雰囲気がとても気まずい。
「いいわ、パパは子供じゃないから、自分で食べられるわ。だから甘奈は自分のを食べればいいの。ほら、口を開けて」
西村絵里は率先して小さめのリンゴを一切れ取り、小さな女の子の手のひらに渡した。