西村绘里は口元を引き締め、甘奈に直接引っ張られて黒田真一の隣に座った。黒田真一は大きな手を伸ばして習慣的に西村绘里の腰に腕を回し、彼女の小さな手を弄びながら、興味津々だった。
「黒田真一……あなたは彼ができないことを知っているでしょう」
「うん、もし彼ができるなら、私は彼にやらせなかっただろう」
西村绘里:「……」
村上秘書は仲睦まじい家族三人の朝食を見て、急いで言った。「あの、私はキッチンを見てきますね」
そう言うと、村上秘書はすぐにキッチンへと走っていった。
「黒田真一……あなたは藤原海翔のような子供じみたことをするのをやめられないの?二人の男が料理の腕を競い合うなんて……面白いの?」
「面白いよ……私はまだ彼を360度死角なく完全に打ち負かしていない。绘里、私は既にあなたと甘奈のために十分顔を立てているんだ」
西村绘里:「……」
子供じみた男たちは、本当に一人また一人と増えていく。
……
本来なら約20分で作れるはずの朝食を、藤原海翔は丸々20分かけて作った。
西村绘里はテーブルの上の真っ黒な料理を見て、口元を引きつらせた。
「藤原三郎、あなたが作ったのは何……」
「目玉焼きだよ……それにステーキも……绘里ちゃん、ちょっと味見してみて」
藤原海翔も灰だらけの顔で、昨夜は一晩中苦労して勉強したのだった。
実践の結果は……あまり良くないようだ。
「あの……甘奈ちゃんは、お粥を少し飲むだけでいいわ……焦げたものは子供に食べさせないで」
「うん……」
西村绘里が小さな女の子にお粥をよそおうとしたが、本来なら柔らかいお粥のはずが藤原海翔の手によって固いご飯になっていることに気づいた。
西村绘里は笑うに笑えず……藤原海翔の可愛さに心が溶けた。
「みんな少し座っていて、私はキッチンに漬物を取りに行くわ……他にも何かあるから」
「うん」
黒田真一はさらりと返事をし、小さな女の子にスタイを付けてあげた。小さな女の子は小さな口をもぐもぐさせながら、にこにこと口を開いた。
「藤原おじさん、今回は前回よりずっと上達したよ。少なくとも部屋が火事にならなかったもんね」
藤原海翔は元々少し気落ちしていたが、小さな女の子のこの言葉を聞いて、目を輝かせた。
「本当?」
「もちろんだよ……藤原おじさんは私の副団長で、最高だもん……」