「西村絵里様に報告します。甘奈ちゃんを幼稚園に送り届けました。報告終わり」
西村絵里は藤原海翔のふざけた口調を聞きながら、思わず笑みを堪え、静かに言った。「うん、わかったわ……藤原三郎君、お疲れ様」
「疲れてないよ、絵里ちゃんのためなら何でも」
西村絵里:「……」
この藤原海翔、本当に調子のいいことを言うものだ。
西村絵里は口元を緩め、優しく尋ねた。
「それで、甘奈は?夜、あなたを困らせたりしなかった?」
「いや……ただ、俺はお前の娘のためにオーダーメイドのシャツを何枚も犠牲にしたけどな」
西村絵里:「……」
西村絵里は藤原海翔の甘えた言い方を聞いて、弱々しく言った。「あのね、洗うことはできるけど、絶対に弁償はしないわよ。藤原三郎、あなたのシャツ一枚が私の一年分の給料なんだから」
藤原海翔:「……」
やはり、西村絵里とお金の話をすると、感情を傷つけるな。
「絵里ちゃん……お金の話はやめて、恋の話でもしようか?」
「ごめんなさい、それもなし……だって恋愛の話は、もっとお金がかかるから」
藤原海翔:「……」
やはり、相手が西村絵里だと、自分は完全に敗北し、なすすべがないな。
藤原海翔の口元の笑みが凍りついた……
「絵里ちゃん、君の勝ちだ」
「藤原様がお譲りくださったのよ」
「俺が学生時代に戻ったら、またお前のおさげを引っ張ってやる……」
西村絵里は男の子供っぽい言葉を聞きながら、黒田真一の危険で低い視線が自分に向けられているのを感じ、咳払いをした……
「わかったわ……夕方は私が甘奈を迎えに行くわ。あなたのおじいさんが甘奈と食事をするって言ってたでしょ?時間はあなたが決めて……私と甘奈が行くから、どう?これで恩を売ったことになるでしょ」
西村絵里のなだめに、藤原海翔はすぐに満足した。
「それならいいか……俺はお前には勝てないな、はぁ、またお前に機嫌を直されちゃった、情けない」
……
西村絵里は電話を切り、黒田真一の深い瞳が意味深げに自分を見つめているのを見た。
黒田さんが…嫉妬している。
西村絵里は口元に薄い笑みを浮かべ、黒田真一の深い瞳を見て言った。
「黒田真一……私たち、仕事に行かないと。そうしないと……タイムカードに影響するわ」
黒田真一は軽く鼻を鳴らした。「西村絵里、君の幼馴染は本当に多いね……」